– Ты что?! – Но ловкость ведьмаря подвела – золотой орел уже пропал в черной воде. Багник довольно булькнул. Поди, даже болотные духи не супротив красивой диковинки.

– Нет оберега – нет доказательств, – подытожила Немира и сделала два глубоких вдоха. На всякий случай – она ведь еще не до конца оправилась.

– Зря ты так думаешь, – как-то уж слишком спокойно отреагировал ведьмарь. А затем отодвинул ворот – шею по-прежнему обвивала суровая веревка, та самая, что Яринка когда-то советовала заменить золотой цепью.

– Нет, нет… – замотала головой Немира. – Того не может быть.

Войтех потянул за край бечевки – пред неверящим взором предстал орел без единой кляксы, будто не он только что сгинул в мутной жиже.

– Оберег не выбросить, не сжечь, не утопить…

– Это все твои ведьмарские штучки, так? Дай его мне, – ладошка требовательно раскрылась.

Мужчина чуть подался назад:

– Бесполезно. Его не отобрать, не выпросить. Можно лишь подарить, и то по собственному желанию. Тут не сработают ни вымогательство, ни принуждение…

– Дай его мне! – закричала Немира.

– Тсс, лес тишину…

– Немедленно! – пуще прежнего взвилась девица, даже на ноги вскочила. – Отдай! Верни!

Войтех покорно протянул спутнице княжий символ, который снова отправился в болото, но прежде чем скрыться в черной мути, ослепительно сверкнул, встретившись с редким солнечным лучом.

– Покажи шею! – потребовала Немира и ахнула, обнаружив веревку с орлом на прежнем месте. – Ты с самого начала это задумал! – коварность Войтеха злила и изумляла одновременно.

– Даже если бы я хотел наделить вещь такими свойствами, не смог бы. Я ведьмарь, а не чародей.

– Но ты знал!

– Догадывался, – хмуро признался Войтех.

А Немира осознала, что Смедин ждет ее по-прежнему. Стало быть, без побега не обойтись. Девица снова изобразила недомогание и под недовольство спутника опустилась на землю. Когда «головокружение» отступило, путь возобновился.

Эх, лучше бы вместо оберега проклятого вернулась сережка…