– Люди добрые, мы с миром. Дозвольте подле вас ночь провести.

– Выходите.

На свет костра, недовольно шипящего от небесных слез, что нет-нет да соскальзывали с пятипалых листьев, вышли трое мужчин. Грязные, уставшие. Один из них волочил ногу, опираясь на плечи товарищей. Никак ранен.

– Что ж, садитесь. Чем богаты, тем и рады, – улыбнулся Лисица.

Незваные гости расцвели в ответ. И только Юга ведала об истинной радости главаря. Она и сама ее разделяла.

– Поди, устали, милки? Присаживайтесь поближе к костерку, погрейтесь, – радушно проскрипела ведьма.

Заскорузлые ладони жадно потянулись к теплу, ноздри затрепетали, услыхав запах разогреваемой похлебки.

– Проголодались? Ничего, сейчас это поправим, – обещала Юга, помешивая в котелке остатки сытной бурды.

Рты наполнялись слюной.

– А тебе так двойную порцию дам. С такой раной особливо силы надобно восполнить.

Повеселевший главарь прислонился спиной к стволу. Никак услыхал Кара его молитвы. Подмогу прислал. Пущай бедолаги в сырые лохмотья кутались, а опытный взор не обманешь – уж больно крепки тела, отточены движения. Это не какие-то бродяги. Это опытные воины. И кажный из них стоит трех таких Лесей. Разве что тот, подбитый… Может, и излечима его рана, да только времени на это нет.

– Это кто ж тебя так? – как бы между прочим спросил Лисица.

– Т-т-так это… Охотник… З-за дичь п-принял, – запинаясь, пояснил мужик.

Только если не врет, отчего глаза, точно девка, отводит? Отчего руки дробно подрагивают?

– Ты не серчай, пригожий, я тебя быстро подлатаю, – уже отиралась подле подстреленного Юга. – Да и заикаться отучу.

– А т-ты умеешь? – насторожился тот.

– Да это для меня – тьфу! Как зовут-то тебя?

– Вошью к-кличут, – охотно представился мужик, окунув усы и бороду в миску.

– А куда теперича путь держите? – полюбопытствовал главарь.

Мужики переглянулись и одновременно выдали три разных ответа. Лисица кивнул и предложил свой вариант: помочь отыскать девицу, что в сопровождении ведьмаря путешествует. Но гости вдруг повели себя странно – замотали нечесаными головами и принялись усердно отнекиваться. И огоньки, что зажглись в глазах при упоминании о злате, мигом страх сменил. Стало быть, встречались с дичью, за коей столько лет тягается Лисица. А стрелу, видать, ведьмарь и пустил…