– И тебе доброго, отец, – отозвался ведьмарь и отдал поклон вслед за Немирой.

Дедок в ответ сильнее пригнулся к земле, макнув кончик длинной седой бороды в грязную лужу, коих тут было не счесть.

– Редко к нам гости забредают. Даже смединцы не суются, – поделился старик, спрятав единственное око в прищуре.

Чему дивиться – кто ж захочет по доброй воле трясинной вонью дышать да расшитое платье жижей пачкать? Немира разглядывала болотную деревеньку и все больше уверялась, что ей хочется сбежать подальше. Да поскорее.

– Видать, причина имеется, коли вы так далече от тракта забрались.

– Имеется, – согласился ведьмарь. – Спутница моя прихворнула. Подскажи, в какую хату постучаться.

– Прихворнула, говоришь, – взгляд так и зашарил по девице. Внимательный, цепкий. Будто единственное око видело куда больше иных двух – кабы до мыслей не добралось. Немира опустила голову. – Нет у нас постоялого двора. Токмо сыновья мои со своими семьями.

– А нам много удобств и не надобно. Уголок в хлеву да ворох сена сухого…

– Будет тебе, – скривил высохшие губы старик, – не настолько мы дремучи, чтоб для гостей тюфяка в доме не сыскалось. Ступай в конец улицы. Там мой младшенький живет. Покуда его семья не разрослась, как у братьев. Поместитесь.

– Благодарствую, – поклонился Войтех.

Немира поплелась следом. Она не оборачивалась до самой землянки, но все время чувствовала жжение в спине. Пристален взгляд старца…

Холм почти ничем не отличался от остальных. Разве что был чуть меньше.

Не успел кулак Войтеха опуститься на шершавую поверхность овальной двери, как та распахнулась.

– Чего? – уточнил здоровенный мужик, на целую голову возвышавшийся над Войтехом. Грозный вид хозяина землянки и молот, что с легкостью бабочки порхал из одной лапищи в другую, настораживали. Но все же Немира не без облегчения отметила: не смог Неманос обойтись без вранья – младшенький ничуть не походил на болотную девку и болотных братьев.

– Мир твоему дому…

– Короче, – прервал Войтеха мужчина. Из-за косматой бороды, прячущей едва ли не большую часть смуглого лица, никак не получалось понять, насколько то молодо.

– Спутница моя прихворнула, дозволь переночевать у тебя.

Миг-другой зеленые глаза изучали гостей, особливо девицу, потом – окрестности, будто выискивали кого-то.

– Идем.

Земляной коридор уводил вниз, видать, к самому центру острова. Не диво, что снаружи деревня чудилась объятой тишиной. Ни один звук сюда не доберется, ни один не вырвется. Заплутает, потухнет в сырых стенах. Вон даже вода сочится и бесшумно падает на пол.