В какой-то миг Лисице показалось, что еще чуть-чуть, и его рука сгорит. Нечто подобное он чувствовал в деревне, когда наемные «псы» умудрились упустить девку из-под самого носа.

Близко оберег, очень близко. Лесь так и вовсе не выдержал такого соседства – свалился наземь, пеной исходя.

– Что это с ним? – насторожились спутники и чуть подались назад – поди, заразен.

– Что вы, милки, – хихикнула Юга, с удовольствием потрогав свое, пока еще молодое лицо, – нечего тут страшиться. Наоборот. Это значит, что вы вот-вот разбогатеете!

Подельники переглянулись.

– Близка наша дичь, ой близка! – притопнула ведьма.

– Лучше бы ты хоть немного боль притупила, – оскалился главарь.

– А что ж я сделаю? – округлила глаза ведьма. – Тут только Морена поможет.

– Морена? – злобно прошипел Лисица. Рука стальными тисками обхватила шею ведьмы.

– Есть еще способ! – прохрипела крыса – веселье как ветром сдуло. Хватка чуть ослабла. – Надобно поскорее путь продолжать. Когда оберег будет совсем близко, твоя боль стихнет.

– Это мне и без тебя ведомо, – фыркнул главарь. – Веди давай. Не хватало тут сгинуть.

И хотя прежде именно в Черных болотах скрывалась Призрачная шайка, а все ж немало лет прошло. Многое изменилось в черном пейзаже.

Юга с облегчением проследила, как острое лезвие скрылось в ножнах.

– А Лесь? – забеспокоился один из односельчан юноши.

– Сейчас-сейчас, – бросилась к пареньку ведьма. Вытащила из заплечного мешка ножик и сунула меж зубов. Что-то зашептала.

– Готово, – поднялась она с колен.

– Что значит «готово»? Он же в себя не пришел, – не отступал мужик.

– На кобылу его, покуда не очухается, – велел Лисица. – Да поскорее. Нет мочи терпеть.

Юга захлюпала впереди. Дубина закинул молодца на последнего оставшегося в живых коня и повел за провожатой.

– Коли поторопимся, к ночи будем на месте, – пообещала ведьма.