— Да вот так. Я… приехала с другой планеты. Язык выучила, а вот чтобы тексты… тут нет ни одной книги, по которой можно было учиться. И, если честно, времени.
— Понятно, — полицейский заметно сник. — Что ж, тогда, — он развернулся к экрану, на котором синели ряды непонятных для Надежды значков, — позвольте вам зачитать сей документ. Вам предписывается в трехдневный срок после получения оного извещения прибыть в указанный ниже пункт назначения… тут упомянут форт, как единственный административный центр, — добавил он извиняющимся тоном, — к капитану Хватову для дачи показаний и разъяснений сложившейся ситуации.
— В трехдневный срок? Они… вы еще не улетаете?
— У капитана Хватова остались кое-какие дела. Он должен провести расследование. Кроме того, мы послали запрос на ближайшую военную базу для того, чтобы они прислали транспортник для эвакуации обломков пиратского крейсера, пленных пиратов и уцелевших пассажиров и членов экипажа с «Ордена Почетного Легиона». Пока не будет решен вопрос с этими людьми, мы не можем покинуть планету.
— Трехдневный срок, — повторила Надежда. Значит, у нее есть шанс последний раз увидеться с Шорреном, а ему — в последний раз посмотреть на свою дочку. Космос слишком велик, это понимала даже она. У двух людей, если они целенаправленно не стремятся друг к другу, практически нет шансов встретиться.
— Да. Трехдневный срок. С собой предписано взять распечатанную копию данного документа, но, поскольку распечатать его тут явно негде, — полицейский поискал глазами, — то и этот пункт можно опустить. Без распечатки, как доказательства того, что вы это послание получили, вы можете с полным основанием проигнорировать извещение. Я ведь его не смог даже сохранить вам в памяти этого…м-м… устройства.
Надежда не выдержала и рассмеялась. Изумление гостя было таким неподдельным!
Тот тем временем попробовал приготовленный напиток:
— М-м! Весьма оригинальный вкус. Импортный товар? С плантаций Чихтры? Или из самой Кайтаны?
— Нет, все местное. Привозить многие товары дорого и накладно. Чай, правда, выращиваем из привозных генномодифицированных сортов — его доставляют из столицы два раза в год на ярмарку. Но в него добавлены кое-какие местные травы. А подслащен он соком сахарного дерева. У нас поблизости от поселка растет целых три штуки. Мы собираем сок, настаиваем, потом выпариваем и получившуюся патоку храним в погребе. Если плотно закупорить и лишить доступа воздуха, она может храниться несколько лет.
— Вот как, — со странной интонацией промолвил патрульный.
— Да. Эта планета, конечно, со странностями, тут много опасных животных и растений, но на ней вполне можно жить. И приспособить для нужд человека. Тут ведь есть в столице свое отделение экологического контроля. И два раза в год в форт приезжают специалисты — следить, чтобы мы не нарушали экобаланс. У нас были неприятности после того взрыва на холме. Экологи до сих пор твердят, что мы чуть было не уничтожили целый вид псевдоразумных существ… то есть, существ, которые могли бы считаться разумными через пару миллионов лет эволюции.
— Понятно, — он допил чай и встал. — Я вам все сказал. Мы вас ждем…
«Или не ждем», — так и читалось у него на лице.
Надежда вышла проводить гостя. Когда они шли к электрокару, откуда-то выскочил Крус. Мальчишка запыхался, прижимая к груди крошечную ящерку. Та извивалась, но как-то слабо.
— Мам, смотр’ли, что я нашел! — воскликнул он, старательно гассируя и учась произносить букву «р». — Она совсем-совсем маленькая! Там было целое гнездо, но его кто-то лазор’лил. Я думал, все-все яйца погибли, а потом смотр’лю — а одно целое. Она только что вылупилась. Мам, можно, она будет жить с нами?
Надежда невольно улыбнулась, потрепав сына по вихрам. Все мальчишки на всех планетах одинаковы — рано или поздно каждый притащит в дом беспомощное существо и будет уверять, что этот зверек ему крайне необходим. Разница только в том, что одни дети притаскивают котят и щенков, другие — роботов, выброшенных на свалку, а третьи — новорожденных динозавров.
— Ладно, — сказала она. — Но убирать за ним, кормить и выгуливать будешь сам…
По крайней мере, первые два-три дня. Пока не надоест.
— Я назову его Др’лако! — воскликнул Крус и умчался, крепко сжимая в руках трепыхающуюся добычу.