— Про детей — это и так понятно. Землянки — самые плодовитые из женщин. И чаще всего их так и используют — для…м-м… увеличения численности населения в колониях. А про Аукцион мне рассказал майор Гравер. Он ведь был на той планете — отдыхал вместе с вашим… официальным хозяином, не так ли?

Надежда выругалась про себя. Она знала, что начальник форта недолюбливает Роя. Вот, нашел способ напакостить!

— И вы решили меня…спасти?

— Решил не я. Решил закон, — тон Гурия стал официальным. Он выпрямился, едва не встав по стойке «смирно». — По имперским законам все землянки, обнаруженные в пределах Великой Звездной Империи, подлежат обязательной добровольной депортации.

— Что?

— Старая Земля, ваша родина, — терпеливо принялся объяснять Гурий, — является особой зоной. Союз Двадцати Миров принял декларацию, которую поддержали Великая Звездная Империя и Лига Свободных Планет, а также несколько более мелких государств, либо находящихся под протекторатом империи, либо не так давно получивших независимость и еще не успевших создать свое собственное законодательство. Так вот, в той декларации провозглашается, что все женщины Старой Земли, как ее главное богатство, должны проживать исключительно на Старой Земле. Эта планета знаменита не только своими природными аномалиями — вокруг нее имеется зона так называемого «Я-эффекта», когда время идет с особенной скоростью, то замедляя, то убыстряя ход, а порой и вовсе в отдельных районах начинает идти вспять. Это, а также статус колыбели человечества, сделали Старую Землю особой планетой, которая является частью Солнечной Системы, входящей в Союз Двадцати Миров, но при этом ни в Систему, ни в Союз не входит… Между прочим, — усмехнувшись, добавил он, — это послужило главным камнем преткновения и для моей карьеры. Мне пришлось официально назваться марсианином, чтобы поступить в Интергалакпол.

— Почему? — против воли заинтересовалась Надежда.

— Причина в особом статусе планеты. Землян никуда не принимают на работу. Землянам не дают визы. Даже гостевые. Землянам не предоставляют политического убежища на других планетах. Считается, что это разбазаривает генофонд. И — вот парадокс — хотя мы с вами можем оказаться сопланетниками, вряд ли вы и я проживали на Старой Земле в одно и то же время… Ну, как там? — Гурий отвлекся от собеседницы и посмотрел на корпевшего над пробирками и микроскопами дока.

— Реакция Перетца-Шлётца еще не готова до конца, но проба Розовского уже дала положительный результат, — ответил тот. — Так что можно с уверенностью в девяносто пять процентов утверждать, что данный образец принадлежит генотипу Старой Земли.

— Вы — землянка! — воскликнул Гурий, обращаясь к Надежде.

— Нет, — попыталась спорить она. — Я… вы ошибаетесь!

— Это невозможно! — доктор отвернулся от стола. — Типичное лицо, цвет кожи, глаз, фигура… и генетический материал — все указывает на Старую Землю. Более того, если вы согласитесь провести сравнительный генетический анализ вашего ребенка — кто это, кстати, мальчик или девочка? — мы можем с уверенностью до одной недели сказать, когда вы покинули Старую Землю!

Мужчина лучился энтузиазмом, и это почему-то пугало.

— Зачем? — Надежда на всякий случай крепче прижала к себе сына.

— Чтобы точно знать, когда и при каких обстоятельствах вас похитили. Это поможет установить примерное время и место, куда вас можно будет доставить. Кроме того, иногда похитители…м-м… промывают своим жертвам мозги, стирая память о прошлом и наделяя их ложными воспоминаниями. Например, о детстве совсем на другой планете, в других условиях…Вплоть до того, что жертва подобного эксперимента считает себя старше или моложе реального возраста. Работорговцы на что только не идут, дабы замести следы! Единственное, что они пока не умеют подделывать, так это генетический код. А так… даже наложенное излучение научились создавать.

— Какое еще излучение?

— Наложенное. Известно, что на планете Земля строго определенный магнитно-радиоактивный фон. Он постоянен, колебания весьма незначительны и, как правило, показатели меняются медленно, в течение жизни двух-трех поколений. Поэтому его можно условно принять за ноль. На других планетах этот фон отличается в ту или иную сторону. И переселенный на другую планету организм подвергается дополнительным воздействиям, отличным от нуля. Это не может не сказаться на работе всех органов тела и его самочувствии. По изменению показателей можно заключить, как долго организм подвергался этим дополнительным излучениям. Понимаете? Особенно перемены заметны на детях. Ваш малыш…

— Нет! — Надежда отвернулась, закрывая сына собой. — Не дам!

— Ваше право. Но если вы согласитесь вернуться, необходимо будет установить точное время, когда вас возвращать…

— Возвращать? — Надежде показалось, что она ослышалась. — Вы хотите меня… вернуть? На Землю?