Несколько минут Надежда сидела неподвижно, прислушиваясь к своим ощущениям. Потом вздохнула, медленно поднимаясь на ноги. Сколько времени займут поиски, удачными они будут или нет — ничего нельзя узнать заранее и изменить тоже. Остается только ждать какого-нибудь исхода. А чтобы ждать было легче, нужно занять себя хоть чем-нибудь. Хотя бы доварить суп и поставить его томиться в ожидании возвращения людей. А до тех пор покормить детей и Ларсона, осмотреть и сменить ему повязку, прибрать в комнате, прополоть огород… дело найдется.
Час спустя к поселку вышли пираты.
— Ого! Вот это мы удачно вышли!
Асер остановился, озираясь по сторонам.
Они бродили по этому дикому лесу уже много часов, остановившись только на ночлег. Тот абориген, несмотря на пытки, а может, из-за них, не смог сообщить ничего нового, и путешественники заблудились. Какое-то время они шли наугад, то и дело останавливаясь, чтобы передохнуть. Припасы закончились еще вчера, а при попытке пожевать местные плоды и ягоды еще двоих скрутил такой понос и боли в животе, что обоих на всякий случай пристрелили сразу. Это не добавило людям хорошего настроения, и поселок Асер счел не просто подарком судьбы, но и спасением от надвигающегося бунта.
Этот поселок существенно отличался от предыдущего. Тут растительность у длинного дома была местами вытоптана до голой земли — самый большой «пятачок» как раз у лестницы на крыльцо. Ворота ближайшего гаража приоткрыты, за домом виднеется разбитая делянка с огородными растениями. Есть даже загон, в котором бродила домашняя птица. Место выглядело обжитым и таким уютным, что хотелось сразу его захватить и превратить в плацдарм.
— Осмотреть все, — распорядился Асер. — Людей в расход.
— Но кэп, как же так? Мы разве не будем брать пленных? — послышалось несколько голосов. — Нам же нужны рабы и…
— Нам в первую очередь нужно выбраться с этой треклятой планеты. Пока нет корабля, на чем ты станешь вывозить товар? Вот когда обзаведемся собственной посудиной, тогда и поговорим. И, кроме того, что-то подсказывает, что здесь живет не так уж много народа.
Пираты рассредоточились по поляне. Четверо направились к птичнику, еще шестеро — к гаражам, двое — в обход территории со стороны огорода, остальные разбрелись по поляне.
— Осмотри дом, Янг, — кивнул одному из них Асер.
— Думаете, там кто-то засел?
Суп немного остыл, как раз настолько, чтобы есть, не обжигаясь. Надежда налила Ларсону и Идоре по тарелке, нацедила немного для младших детей, разделив порцию пополам — Сережке перетрет в пюре гущу, а бульон с небольшими кусочками овощей с удовольствием выпьет малоежка Сара. Со вздохом отставила в сторонку мисочку, из которой ел Крус. Когда-то мальчик вернется? Сама женщина есть не могла и с тарелкой подсела к постели Ларсона. Тот оправился настолько, что уже мог садиться, разве что из-за ожога двигался медленно, неловко и крайне осторожно. И только левой рукой — из-за раны на боку правая рука почти не действовала.
Ларсон улыбнулся женщине, но улыбка его тут же завяла:
— Натеша, там…
— Что такое?
— Не знаю, но… ты ничего не слышишь?
Она вскинула голову, насторожившись. Вроде бы снаружи все тихо.
Нет, не все. Какой-то невнятный шум. Где-то что-то, кажется, упало или уронили?
— Держи, — поставила миску ему на колени. — Я пойду посмотрю.