— Как? Неужели не читаете вы книг? Скажите, как же можно жить без них?

— Да вот так живем… Служба! Не оставляет времени ни на что, — пропыхтел Гурий, преодолевая последнее препятствие и сваливая женщину в одно из кресел в рубке. Тут уже трудились двое полицейских — один копался в памяти бортового компьютера, другой методично обыскивал помещение. Среди конфискованного добра оказалась емкость с какой-то жидкостью. Прочитав надпись на этикетке, Гурий невольно присвистнул — одна бутылочка этого коньяка стоила полторы его месячной зарплаты. Хорошо живут пираты! Еще одна такая заначка, и он всерьез решит, что на той стороне закона печеньки вкуснее.

— Прошу, — тем не менее, он наполнил найденную тут же рюмку, поднес женщине. — Надеюсь, это придаст вам сил!

Она придирчиво понюхала коньяк, скривилась, закатив глаза, а потом так лихо опрокинула в себя всю порцию, что Гурий только рот открыл.

— Прекрасен, что и говорить, — изрекла женщина, прислушиваясь к ощущениям в желудке. — Не соблаговолили ль повторить?

Гурий повторил, чувствуя себя официантом.

— Простите, но если вы уже пришли в себя, может быть, представитесь?

Женщина поперхнулась коньяком.

— Вы… вы… все-таки не знаете, кто я? — судя по изменившемуся голосу и выражению лица, это стало для нее шоком еще большим, чем плен и все, что с ним связано.

Он только покачал головой:

— Королева Чинтры? — наугад назвал ближайшую звездную систему, где сохранилась монархия.

— Берите выше! — вместо женщины отозвался ее женоподобный спутник. — Перед вами сама Бриллиантина Перламутровая, всемирно известный автор нескольких сотен…

— Ровно пятисот шестидесяти, — скромно уточнила она.

— …пятисот шестидесяти любовно-фантастических поэм!

— Романов в стихах, — опять добавила она. — Не считая неоконченных произведений, а также повестей, рассказов, пьес…

— Ого! А вы — ее супруг?

— О, — молодой человек пошел красными пятнами, — я не удостоился такой чести. — Я состою при особе великой писательницы всего-навсего как стилист и косметолог. Это большая честь, состоять при самой Бриллиантине Перламутровой! И вы должны гордиться тем, что она снизошла до вас. Она такая нежная, хрупкая, ранимая… И пережить такое потрясение, которые испытали мы все…

— Да-да, понимаю, — покивал Гурий. — Значит, ваш муж…

По счастью, его ошарашенный вид послужил к его чести — Бриллиантина Перламутровая была вполне удовлетворена выражением лица своего спасителя и мигом простила ему все промахи в прошлом и, авансом, в будущем.

— Супруг мой остался дома, — изрекла она. — Представляю, как стал бы он переживать. Потеря для него была б невосполнима…