— Мне нравятся твои вопросы… Не найдется ли у тебя глотка виски?
Нягол принес бутылку и налил гостю, тот добавил льда.
— Обожаю лед, а вот горло уже не то, не переносит… Так значит, о Галилее. Помнится, старик долго молчал, потом поглядел на небо и прошептал: господи, Джордано, я же говорил тебе, нельзя проводить земную ось через сердце…
Нягол обомлел: неужто они со стариком родились под одним зодиаком?
— Ты рассказываешь удивительные вещи. Убийственные.
Гном испытующе посмотрел на него.
— Не хочу тебя пугать, но запомни, что я скажу: если для астронома опасно проводить любую небесную ось через сердце, то в твоем ремесле опасно другое — проводить ось тревог человеческих только через разум… Вообще, твое ремесло не терпит двух вещей: лжи и слюнтяйства!
Он выпил бурую жидкость, проглотил нерастаявшие кусочки льда, откланялся и исчез за дверью. Пораженный Нягол долго смотрел ему вслед, не замечая, что комната превратилась в огромную мрачную пещеру. Тогда он закричал…
А когда опомнился, над ним стояла Елица, лихорадочно растирала ему виски.
Оба проводили дни в работе. Нягол, который уже вполне окреп, подолгу запирался у себя, строчил на машинке. В соседней комнате Елица хмурилась над учебниками и конспектами. Она обещала Няголу одолеть экзамены и не тревожить его больше своей учебой. Они устраивали перерывы, пили чай или ели фрукты, после обеда отдыхали час-другой и снова расходились по комнатам. Вечером выходили гулять по холодку и все собирались зайти к Ивану, с которым давно не виделись.
Но Иван их опередил. Он пришел под вечер прямо с работы, лицо его выдавало сильную тревогу.
— Все, брат, конец! Диньо забрали…
Такого удара Нягол не ожидал. Он помолчал, потом по привычке принялся ходить из угла в угол, закурил. С прежними грехами он, значит, Диньо снова взялся за старое. Непонятно. Вроде бы умный парень, при первой их встрече был готов сквозь землю провалиться от стыда, и вот, на тебе!
— Снова солярка?
— Снова.
— И снова таким же образом?
— Таким же, брат.
Нягол почувствовал, что в нем закипает кровь.
— И как объясняет?
— Да что тут объяснять… Задолжал какому-то парню с базы, решил отдать долг. Стыдно мне, брат, перед тобой. Стоянка сидит дома и скулит как собака.