Неистовый ветер и прибрежные скалы пять дней держали плот в плену. На шестые сутки ветер сменился, наполнил паруса, и «Пот-о-Нуар-II», как птица, расправившая крылья, стремительно пошел на запад. Моряк остро ощущал одиночество. И чтобы как-то его скрасить, писал друзьям письма. Десятки неотправленных писем! Потом были штормы, когда ветер завывал в снастях и белая пена, срываемая с волн, слепила глаза, а бревна предательски скрипели.

Плот «Пот-о-Нуар-II» выдержал. Выстоял и Рене Лекомб. Пятьдесят дней потребовалось Рене Лекомбу, чтобы пересечь Атлантику от берегов Франции до Антильских островов. Приведя в порядок свой плот, он отправился на остров Гваделупа.

Там «Пот-о-Нуар-II» потерпел крушение, а моряк чудом спасся. Позднее он писал: «Я преодолел страх смерти. Во время шторма о ней просто некогда думать».

Три года Рене Лекомб живет на Антильских островах и преподает литературу в сельской школе. Ветер странствий снова находит отголосок в его душе. Моряк начинает строить парусную лодку оригинальной конструкции, которую назвал «Миль Борн». И вот на ней-то он решил обогнуть мыс Горн и совершить плавание вокруг света. Для начала Рене Лекомб решил пересечь Атлантику с запада на восток.

Покинув 31 марта 1963 года порт Пуэнт-а-Питр на Гваделупе в Антильском архипелаге, «Миль Борн» взял курс к берегам Франции. На борту не было радиостанции и мореходных инструментов, и о своем местонахождении Рене Лекомб узнавал от капитанов судов, встречавшихся ему в пути. Так, 4 мая с советского дизель-электрохода «Альбатрос» заметили маленькое судно среди океана. Когда наши моряки подошли ближе, они разглядели надпись на парусе: «1000 BORNES» («1000 вех»). Приветствуя советских моряков, Рене Лекомб попросил сообщить ему точные координаты места встречи. Вахтенный штурман вложил записку в бутылку и бросил за борт, где мореплаватель ее выловил. После этой встречи Лекомба видели еще с трех наших кораблей — «Советской Гавани», «Балтики», и «Полюса». Последний проводил океанологические работы в Центральной Атлантике.

«За время своего путешествия я встретил более пятидесяти кораблей, но только пять подошли ко мне, — сказал Рене Лекомб морякам и океанологам «Полюса». — Четыре из них были русскими. Русские очень отзывчивые люди…»

Он отказался подняться на борт корабля, объяснив, что совершает безостановочное плавание.

Последний раз одинокий парус Лекомба видели моряки греческого парохода 27 мая севернее Азорских островов. Была свежая погода, грозящая перейти в шторм. Парусник, зарываясь в волны, упрямо шел на восток.

А в середине июня португальские рыбаки обнаружили на берегу самого западного острова, входящего в состав Азорского архипелага, — скалистого Флориш обломки парусника и обезображенный труп человека. В металлическом пенале, найденном на трупе, были документы на имя Рене Лекомба.

Если на плотах Лекомба, снабженных парусами, главным двигателем был ветер, то англичанин Файрфакс при пересечении Атлантики надеялся только на силу своих мускулов. Дело в том, что в одиночное трансатлантическое плавание от Англии к берегам США он отправился в июне 1969 года на весельной шлюпке, специально оборудованной для длительного океанского перехода. Однако на борту «Британии» не было ни комплекта парусов, ни вспомогательного бензинового мотора — лишь дюжина запасных весел, кроме тех, которые вставлены в уключины.

«Мое плавание, — заявил Файрфакс перед отплытием, — докажет, что мореплаватель-спортсмен даже на маленьком суденышке способен вступить в единоборство с Атлантикой».

Файрфакс мужественно боролся с океанской стихией. «Я совсем не устал, — сообщил он через три недели после выхода в плавание, — и готов продолжать свой переход. На шлюпку постоянно нападают акулы. Даже с гарпуном трудно отражать их атаки».

Как сообщалось в печати, одиссея Фэйрфакса закончилась благополучно.

Добавим, что весной 1967 года в американской прессе появилось также сообщение о намерении пятидесятилетнего водителя грузовика из штата Массачусетс Л. Миллса отправиться через Атлантический океан в плоскодонной весельной лодке.

Фотография Миллса с веслами в руках в специально построенной для океанского путешествия лодке была помещена в нескольких газетах, но дальше этого как будто бы дело не пошло.

Не многим большего достиг и Хьюго Вихлен — бывший американский военный летчик.

Этот отставной авиатор 5 апреля 1967 года стартовал из марокканского порта Агадир на крошечной парусной лодке «Эйприл фул» («Апрельская шутка»). Вихлен полагал, что ему хватит пятидесяти дней, чтобы доплыть до Американского континента. Но, как видно из дальнейших событий, он был абсолютным невеждой в вопросах мореплавания и навигации. В лоции говорится, что в восточной части Атлантического океана, особенно у африканского побережья, в марте — апреле господствуют штили. И в самом деле, лодка Хьюго Вихлена продвинулась на юг лишь на четыре мили и попала в полосу безветрия. После двух дней тщетного ожидания ветра нетерпеливый американец запросил по радио помощи. Из Агадира вышел катер, который взял «Эйприл фула» на буксир. Во время буксировки парусная лодка перевернулась.

Несерьезное предприятие Вихлена вполне созвучно названию, которое дал он своей «Эйприл фул» — «самой маленькой в истории трансатлантических одиночных плаваний парусной лодке».

В заключение нашего обзора одиночных трансатлантических плаваний упомянем уникальный случай, когда мореплаватель в полном смысле плыл через океан действительно «по воле стихий». Речь идет об ирландце Билле Вирити. Он — единственный мореплаватель, совершивший одиночное плавание через Атлантический океан на абсолютно неуправляемой парусной лодке. Отплыв от ирландских берегов ранней весной 1969 года, Вирити в открытом океане попал в сильнейший шторм, вызванный прохождением циклона «Добби». Во время шторма был потерян руль. Это обстоятельство не смутило смельчака, и он продолжал путь на запад с циклоном. Когда мореплаватель достиг берегов США, он попросил у моряков береговой охраны досок, чтобы соорудить новый руль, и продолжил плавание до Мексики. Об этом случае было сообщено в журнале «Тьемпо» (Мексика).