Тихоокеанские одиссеи

29 сентября 1513 года испанский конкистадор Васко Нуньес де Бальбоа с небольшим отрядом пересек Центральную Америку от Атлантического побережья в западном направлении и оказался на берегу неизвестного моря. С театральной помпезностью Бальбоа, облаченный в доспехи, вошел в пенящиеся волны и провозгласил власть испанской короны над Mar del Sur, то есть Южным морем. Так Бальбоа назвал это море потому, что впервые увидел его на южной стороне горизонта.

Семь лет спустя корабли Фернана Магеллана пересекли Южное море с востока на запад, не испытав ни одной бури, что побудило Магеллана назвать его Маг Pacifico — Тихим океаном. Это название, несмотря на свою парадоксальность (в Тихом океане частенько свирепствуют тропические ураганы и тайфуны), сохранилось и сейчас является наиболее употребительным.

Употребляется и другое название — Великий океан, предложенное французским географом Ж. Бюашем. В самом деле Тихий, или Великий, океан — самый большой океан наше планеты. Он простирается с севера на юг почти на шестнадцать тысяч километров, а с востока на запад — на девятнадцать с половиной тысяч километров.

В центральной и юго-западной части Тихого океана рассеяно множество островов. Одни из них более крупные — материкового и вулканического происхождения, а другие помельче — коралловые. Этот островной мир называют Океанией. Жители Океании — меланезийцы, микронезийцы и особенно полинезийцы задолго до появления на Тихом океане европейских кораблей совершали на своих хрупких парусных суденышках длительные океанские переходы. Выдающийся исследователь Океании Те Ранги Хироа писал, что полинезийские мореплаватели «пересекли Тихий океан в самом широком месте от материка до материка и заселили на его огромных просторах каждый пригодный для человеческого обитания остров». Вполне возможно, что в силу каких-то обстоятельств некоторые из этих океанских вояжей совершались в одиночку.

Ареной плаваний народов Океании были тропические широты, хотя и имеются предположения, что отважные полинезийские мореходы спускались далеко на юг до холодных приантарктических вод. Известно, что океанийские мореплаватели прокладывали свои пути, сообразуясь с навигационными условиями. С востока на запад они плыли с попутным Южным пассатным течением и пассатными ветрами. Для плавания на восток нередко использовались приэкваториальные западные ветры.

Возможно также, что одиночные транстихоокеанские плавания имели место много сотен лет назад и в умеренных широтах северной части Тихого океана. Точнее, речь идет о вынужденных плаваниях — дрейфе японских рыболовных джонок. Среди японских рыбаков из поколения в поколение передавались рассказы о загадочных случаях исчезновения джонок. Поговаривали об огромном морском драконе, проглотившем маленькие суденышки. На самом же деле внезапно налетавший тайфун относил джонку далеко в открытый океан, где ветры и мощное течение Куро-Сиво подхватывали и несли ее на восток к берегам Американского континента, к Гавайским или Алеутским островам. Иногда в прибитых к берегам джонках находили крайне истощенных, но еще живых людей, или даже одного человека, совершившего этот невольный транстихоокеанский рейс.

И все же если говорить о строго документированных намеренных одиночных плаваниях под парусом через Тихий океан, то необходимо перенестись в двадцатый век.