Глава 59

Зал был укутан сумраком; стены терялись в сероватой мгле, из которой проступали, как кости гигантского зверя, высокие колонны. Окон не было, однако рассеянный свет, не имевший источника, разгонял темноту перед позолоченным троном.

Пахло фиалками и кровью.

Разговаривали два человека. Третий лежал, раскинув руки и собрав вместе ноги, точно распятый, и его сиплое, булькающее дыхание терялось в шёпоте, которым обменивались стоявшие. Он был ребёнком, по крайней мере, по телосложению. По простому коричневому кафтану проходил разрез; от горла до штанов тело мальчика было вскрыто. Торчали желтоватые рёбра, влажно поблёскивали внутренности. В живот был воткнут простой посох — ни украшений, ни резьбы, но от одного взгляда на него начали слезиться глаза.

При нашем появлении один мужчина обернулся. Второй продолжил дополнять руны, испещрявшие пол вокруг распятого. Он чертил их мечом, вымазанным в крови.

— Я начинал сомневаться, что они придут.

— Где ещё искать спасения, если не у Владыки? — Я моргнул. Второй человек, сейчас сосредоточенно добавлявший штрих к какой-то закорючке, звучал как Дерек. Первый же…

— Я уже подумывал о том, чтобы пойти поискать их. Представь, что могло бы произойти, если бы их убили!

— Не Веронику, нет. В её силах я уверен. Парочка реманов ей нипочём. Хотя парень, безусловно, куда более удобен.

Первый направился к нам, и в движениях его сквозила грация. В пустом зале гулко отдавались шаги; казалось, приближался великан.

На угловатом лице зажглась кроткая улыбка. Зелёные глаза излучали дружелюбие. В этот раз голову Ялка не скрывал капюшон, и заострённые уши гордо указывали вверх. Он остановился и наклонил голову в приветствии. С воплем, одновременно яростным и пропитанным страданием, Вероника бросилась к нему. Шаэ’рун устремился к Ялку с такой скоростью, что я не увидел лезвия, лишь услышал свист рассекаемого воздуха.

Сначала я решил, что удар достиг цели. Но Вероника не шевелилась. Я сместился — и увидел, что Ялк зажал кончик клинка между указательным и большим пальцем, изучая тёмный кинжал с разочарованным и слегка брезгливым выражением. Вероника старалась вырвать его, но безуспешно.

— Мерзкая железка. Не перестаю поражаться тому, что вы их разыскали. Людям нельзя доверять играть с ними. Они опасны для вас.

Безо всякого усилия он отобрал шаэ’рун и выбросил его в темноту. Веронику окутала жуть, предвещавшая атаку тьмой, но Ялк прильнул к ней и ткнул в шею. Магичка обмякла и повалилась на пол, как марионетка со срезанными нитями. Я бросился было к ней, но Ялк вскинул палец.

— Я верю в то, что ты окажешься благоразумнее, Такуми, — сказал он и вновь улыбнулся, демонстрируя безупречно белые зубы. Среди них не было клыков, — Она жива.