— Значит, они называют это место «Предел»? — Леха приподнялся, упираясь в кровать предплечьями, и, смешно вытянув шею, с интересом выглянул в окно. Почти все время оно было наглухо закрыто плотными деревянными ставнями, но на рассвете ледяной ветер, спускавшийся с Бледного Пика и бушевавший на Громовом Плато весь день и всю ночь, смолкал на пару часов. Трик полюбил это время, потому что имел возможность смотреть на что-то кроме голых бревенчатых стен и неустанно трещавшего огня в камени.
— Мертвятник? — уточнил приор. Он занимал вторую кровать в сумрачном помещении с низким потолком, но в отличие от Лехи мог ходить, хотя и с изрядным трудом, так что пребывал здесь гораздо реже своего товарища по несчастью.
— Ну да, так и называют, — Каледонец тоже посмотрел в окно, жуя мрокс — местный фрукт, напоминавший гипертрофированную сливу, и такой же мясистый, только куда слаще. — По их мифологии, это заключительный мир в Великой Спирали Миров, созданной Сейдом. А Сейд у них вроде творца, как я понял. На самом деле, тебе лучше все это выспросить у Кима, он с первого дня с их травником якшается, везде за ним хвостом ходит.
— Хрена с него взять, — ухмыльнулся Леха. — Одно слово — шаман.
Конста оставалась в стенах Бирки уже два дня. Как сказал Эйрон (тот самый дядька в кольчуге, возглавлявший отряд Авангарда, который их спас от бесов), Бирка была самым северным форпостом Пакта и за ней начинались Теневые Земли — места столь нелицеприятные, что ходить туда не рекомендовалось в составе не менее чем одной боеспособной армии. А лучше двух.
Но Леху, которого знахари Брики регулярно подлечивали по мере сил, специфика местной географии мало волновала. Он все еще чувствовал себя так, будто на него рухнул ап-кар. Другие, судя по всему, ощущали себя не лучше, но они хотя бы могли свободно передвигаться. Его же шерстяные козлы (в смысле — волки) поели так, что он едва мог ползать по кровати. Тем не менее, прогресс ощущался, и трик был уверен, что не сегодня, так завтра, он сможет выбраться из этого в общем-то чистого и ухоженного, но уже изрядно опостылевшего домишки.
— Местные тут верят, что Предел — это Последний Мир. Якобы сюда душа человека попадает после бесчисленного количества перерождений, когда вроде бы все дела закончены, все ставки сделаны, — приор криво усмехнулся, глядя на трика. Шутка юмора не зашла, поэтому он просто продолжил вспоминать, что вчера вечером слышал от Эйрона.
— Для кого-то Предел — вроде бы ад, а для кого-то наоборот — рай, — Каледонец смачно вонзился во влажную плоть мрокса. Фрукт определенно обладал стимулирующими свойствами. — Эти вот, которые называют себя Авангардом, они вроде бы… ну не знаю, рейнджеры что ль. Держатся вместе, защищают от бесов мирные поселения, таких как мы перехватывают, чтоб те же бесы не почикали. Вот они рады тут быть.
— Гор оценил небось, — трикстер хмыкнул и вновь опустился на кровать, устав держать тело в неудобном положении. — А бесы что? Местные анархисты?
— В точку, дружище, — приор покивал. — Хватают, что плохо лежит, грабят-убивают, все дела. Для них тут, в принципе, тоже рай. И я б их понял, может, да только они того… шрамирование практикуют и, гхм, каннибализм. Но! Со своими ценностями, понимаешь ли, например — им по уставу только врагов жрать положено.
Леха улыбнулся формулировкам приора. А потом представил себе все это и завтрак как-то недвусмысленно попросился наружу.
— Тогда для кого ж тут ад? — он кисло посмотрел на Виктора. — А то и для тех рай, и для этих… Кстати, а что насчет помереть тут?
— Вроде как помереть тут — это с концами, — пожал плечами Каледонец. — Но это к Киму точно, я нихрена не понял. А кому ад? Не знаю, но насчет ада есть фишка. Аад, — он демонстративно протянул первый звук. — Да, с двумя «а». Так у них зовется Страж, что сидит далеко на севере, в сердце Темных Земель. Сторожит единственный проход через Завесу. А за Завесой, кто бы мог подумать, Сейд. Ну, их творец, ты помнишь. И в общем…
— Да понял уже, не дурак, — перебил трик. — Аад походу и есть тот РБ, которого мы подписались вальнуть.
Каледонец грустно вздохнул. Он тут хотел другу такую новость поведать, а все оказалось предсказуемо донельзя! Сам он, например, сразу и не просек, что к чему. Ладно, с этим Виктор готов был мириться, со своими пробелами в соображалке. Нет, ну нельзя же быть совершенным во всем!
— Верно, — буркнул он, насупившись.
— Но, как в анекдоте, есть один нюанс, ага? — трик вновь попытался приподняться. В этот раз вышло увереннее. У него даже получилось сесть! Леха всерьез подозревал, что настои, которыми его потчуют знахари Бирки, будут в разы получше синтетической фармы, что в подобных ситуациях применяется в Полисах. Может, потому что — натуральные? Он тут же фыркнул глупым мыслям — какие к черту натуральные? Они ж в Мертвянике, а это все тот же реал, пусть и по другим правилам. Как говорила его бабка, те же причиндалы, только в профиль!
С другой стороны, Ким вот сказал — изнанка. А что может быть изнанкой виртуального мира? Мир реальный? В смысле — не реал, а настоящий. Ну, в полном смысле настоящий, как Земля, Полис 13, Викусик из приемной «Инквест-ФАРМ»? Трик привалился спиной к стене и помассировал переносицу. Толи от этих безумных размышлений, толи от еще не миновавших последствий драки с волками у него снова разболелась голова.
— Ты как, бро? — приор внимательно посмотрел на побледневшего трика. Тот в последнее время напоминал приведение, хотя на самом деле все они тут без фармы быстро худели, это было заметно уже сейчас, хотя прошла лишь пара дней. В тоже время Виктор смутно ощущал, что все эти происходящие в нем перемены — к лучшему. Он никогда в жизни не чувствовал себя дерьмовее, но это казалось лишь преддверием. Чего? Само собой, он не знал!
— Ну так вот, — продолжил Каледонец, едва Леху отпустило. — Чтоб добраться до этого РБ, нужно пол Предела пройти, серьезно. Теневые Земли ровнехонько половину этого мира занимают, Бирка считай на экваторе стоит. Тут правда в Пограничье вроде бы не так стремно, только бесы вездесущие.