— Для того и взяли, — буркнул отвернувшийся к стене Леха. Все непроизвольно заулыбались. Трик и сам улыбнулся, будучи уверен, что никто этого не видит.

Крест прикинул, что логично было бы выставить дозорного за пределами пещеры, но на таком холоде в отсутствие надлежащей экипировки даже он окочурится быстрее, чем закончится его время стоять на часах. Поэтому он выбрал место у самого выхода, но в пределах комфортной температурной зоны, обеспечиваемой большим костром.

— Главное — не оборачивайтесь, — пояснил он, заняв выбранную позицию. — Всегда стойте спиной к костру, чтобы глаза адаптировались к темноте. Иначе ничего не увидите. В крайнем случае, если критически важно осмотреть пещеру, закройте один глаз ладонью и тогда оборачивайтесь. Потом, вернувшись в исходное положение спиной к огню, переместите ладонь на другой глаз, а первый откройте. Заранее прикрытый зрачок не среагирует на пламя и сохранит ночное зрение.

— Мудрено как-то, — протяжно зевнул Ким. Он пристроился поближе к Исе, но его действия были продиктованы не одной лишь симпатией. Исибэйл уже сладко посапывала, свернувшись калачиком, а волчонок лежал рядом, уткнувшись мордой ей в бок. Шаман хотел быть на расстоянии вытянутой руки от них, чтобы среагировать, если зверь внезапно захочет попробовать на зуб человеченки.

— Все просто, — отрезал Крест. — И это важно, потому что спасет тебе жизнь, — он осмотрелся и поднял с земли несколько заготовленных кольев, пару волчьих ребер, моток жил. — Я скоро вернусь, только выставлю ловушки.

Едва Алекс скрылся в ночи, пещера погрузилась в мягкую тишину, изредка нарушаемую лишь потрескиванием сырых веток в костре, да невнятным бормотанием трика. Остальные тоже засыпали, как и предсказывал Крест — стоило прикрыть глаза.

— А ведь не только Элли пропала, — прошептал Виктор. На его сонном лице читалась тень удивления — только тень, на полноценное чувство уже не было сил.

— Да, Амазонки тоже нет, — устало кивнул Гор. Он сам только-только это понял. И ничего удивительного — она не была частью их группы, поэтому ее исчезновение они заметили далеко не сразу. Как-то были дела поважнее.

— Что думаете, — Каледонец исподлобья посмотрел на Гора и Аки. — Они мертвы? При переходе их распылило на…

— Биты сознания, — Иса заворочалась на самой границе сна. — Колеблющийся свет. Или психоны — называй как хочешь. Что до самого вопроса — это настолько же вероятно, насколько вероятно и то, что они где-то здесь, живые и невредимые.

Девушка глубоко вздохнула и провалилась в тяжелый сон, лишенный сновидений. Остальные переглянулись.

— Мы знали, что это опасно, — проговорил наконец Гор. Лучше было бы промолчать, но он не смог. Почему-то ему казалось, что он должен чувствовать вину перед Каледонцем, хотя для этого не было реальных причин.

— Исполнительный говорил про шесть человек, — припомнил Акихиро. — И то — гарантий не было. Мы же прошли ввосьмером.

— Даже без Амазонки был риск, — приор покачал головой, скривившись от внезапной боли, прострелившей раненую ногу. — Черт, да риск в любом случае был! И мы с Элли шли на него осознанно. Но… черт…

Кажется, он беззвучно заплакал. Гор все пытался подобрать слова, чтобы успокоить приора, но уснул, так и не справившись с этой задачей. Аки тоже быстро провалился в монотонное забытье, но перед этим успел в очередной раз посмотреть на показатели ментального интерфейса — шкала Стресса была заполнена на два трети, а Иммунный статус — на восемнадцать процентов. Наверное, у других также, подумал кол, и закрыл глаза.

Но тут же вновь открыл их. Точнее — ему показалось, что это произошло «тут же». На самом деле он проспал почти два часа. Разбудил Акихиро резкий приглушенный звук, донесшийся из-за пределов пещеры. Сначала кол подумал, что это ветер, но потом посмотрел на Креста и по его напряженной позе догадался, что ситуация несколько сложнее.

Алекс стоял, напружинившись, сжимая обеими руками копье с костяным наконечником. Он пристально вглядывался в темноту, но изнутри пещеры Аки ничего не мог разобрать из-за света костра. Пламя пылало все также ярко, видимо Крест регулярно подкидывал дрова.

Кол приподнялся и сел, моментально ощутив все свои ссадины и синяки, полученные минувшим вечером в схватке с волками. Особенно сильно болела поясница и мышцы рук. Аки осмотрелся — как ни странно, кроме него проснулся только Леха, причем, судя по лицу трика, которое совсем не выглядело заспанным, он пробудился уже довольно давно.

— Что за дерьмо там творится? — шепотом спросил Леха. Он попытался сесть, но тут же глухо рыкнул, скривившись от боли. — Сука!

— Шшш, заткнись, — не оборачиваясь, прошипел Крест. За все это время он не пошевелился, застыв, точно изваяние.