— Вот те и Мертвятник, — хмыкнул Леха, соглашаясь.

— Хорошо, — припечатал Гор. — Мы идем с вами.

Мужчины синхронно кивнули и одоспешенный вышел из пещеры, но почти сразу вернулся, приведя еще четверых — эти были не такие заросшие, с виду даже младше Кима. Вновь прибывшие деловито направились к приору и трику, которые сразу напряженно зашевелились.

— Они помогут идти, — пояснил мужчина в кольчуге.

— Лучше мы сами им поможем, — Гор выступил вперед. — А вы видите нас.

Воин мгновение смотрел Диме в глаза, а потом неожиданно сделал шаг вперед, так что даже Крест не успел среагировать. Потом молниеносным движением выхватил из-за голенища кожаного сапога длинный нож и… протянул его Гору рукояткой вперед.

— Мы видим, что вы воины, — сказал он. — Просто Предел вам еще не привычен. Все приходят сюда с обнаженными телами и душами, ибо такова воля Сейда. Возьми, — он взглядом указал Диме на протянутый нож. — Если бесы нас все же нагонят — нам понадобится каждая рука, способная направить сталь.

Гор медленно принял нож, оружие приятно отяжелило руку. Нож был длинный и узкий с чуть загнутой рукоятью из полированного дерева. Но полировку материалу придали не намеренно, это сделали жесткие мозолистые руки, владевшие оружием много десятилетий.

Дима удивился внезапному образу, сначала приняв его за проекцию на ментальном интерфейсе. Но нет — картинка сформировалась в его собственном сознании, однако была настолько реалистичной, что воин на мгновение перестал различать, где правда, а где лишь фантазия разыгравшегося рассудка. Наконец, от мотнул головой и отогнал непривычные для себя мысли.

В это время Акихиро и Ким тоже получили по боевому ножу. Крест остался при своем копье, Иса вооружилась одним из костяных клинков — она держала неказистое оружие правой рукой, а левой прижимала к себе щенка, который смотрел на происходящее со смесью интереса и недоверия.

— Нет, — тихо, но твердо произнесла девушка, когда взгляд воина в кольчуге упал на волчонка. Тот поджал губы и посмотрел на товарища в плаще с подбоем. Второй воин мотнул головой.

— Ладно, — одоспешенный мужчина посмотрел сначала на Гора, потом на Креста. Вероятно, силился понять, кто из них лидер этой группы. — Идем, бесы уже близко!

Конста выбралась из пещеры вслед за своими неожиданными спасителями в ночную непроглядь. Их тут же обступило еще несколько воинов и они рысцой двинулись прочь. Гор сумел рассмотреть, что их ведут к месту, где кромка леса сходится с обрывом, с которого Крест скинул одного из волков. Затем он глянул в другую сторону и обнаружил неподалеку огоньки факелов, мерцавших меж темными скрюченными стволами. Огоньки быстро приближались.

Ким двигался рядом с Исой, он тоже увидел факела и внезапно подумал о том, что они, быть может, совершают ошибку. Может все как раз наоборот, может бесы — хорошие ребята, а эти (как они себя назвали, Авангард?) хотят воспользоваться тем, что «новенькие» ничего не понимают и… что — и? Съедят их что ли? Ведь ясно, что взять с них нечего. Ну, кроме жизней. Да только в каком из миров человеческая жизнь хоть чего-то стоит?

— Не успеваем! — рявкнул мужик в кольчуге. Изначально он возглавлял отряд, но теперь перебежал в хвост. — Перестроиться!

А потом начался кромешный ад.

Цепочка факелов внезапно оказалась совсем рядом, пляшущее пламя резало по глазам и пронзало голову болезненными уколами. Вместе со светом пришел нарастающий звук. Несколько десятков глоток начали с нечленораздельного шепота, и уже через несколько мгновений перешли на оглушительный животный рев.

На них налетели сзади. Леху и Виктора быстро протолкнули ближе к голове отряда, теперь каждого из них поддерживал лишь один воин, так как почти все бойцы сместились назад, образовав плотное полукольцо. Зазвенела сталь, сквозь нескончаемый вой бесов то и дело прорывались отчаянные крики ярости и боли.

— Оставайся с ней! — Гор хлопнул Кима по плечу, мотнув головой в сторону Исы. Сам же рванулся туда, где кипела битва. Крест тенью проскользнул мимо него и прежде, чем Дима понял, где тут свои, а где враги, Алекс уже пробил кому-то голову своим неблагородным с виду, но весьма эффективным оружием.

Один из воинов Авангарда с криком упал, прижимая руки к развороченному животу. Его втащили в центр построения, и Гор тут же занял образовавшуюся брешь. Он взмахнул ножом, метя одному из бесов в лицо, казавшееся обожженным ликом проклятого демона в мерцающем свете факелов. Противник легко отвел в сторону его клинок и ткнул Диму в солнечное сплетение длинным искривленным мечом. Тот успел сместиться в сторону и вражеская сталь чиркнула его по обнаженному боку.