Гор зашипел от боли, снова бросившись в атаку — и снова безрезультатно, противник двигался слишком быстро. Его контратака, направленная в шею раскрывшегося кимера, вполне могла оборвать жизнь Димы, но внезапно его заслонила широкая спина в кольчуге. Гор потерял равновесие и отпрыгнул, чтобы не упасть, поэтому не видел, как спасший его воин принял удар на кромку щита, свел вражеский клинок в сторону и погрузил в его тело собственный меч — по самую рукоять.

Кимер прижал руку к нещадно кровоточащему боку и хотел уже вновь ринуться в бой, но воины сражались так плотно, что для него не осталось места. При этом они медленно отступали, пятились в изначально выбранном направлении, где Гор в темноте сумел разглядеть тропу, что под довольно крутым углом сбегала вдоль обрыва вниз.

Неожиданно рядом материализовался Аки — кол дышал как конь, он потерял выданный ему нож, правая рука воина была сильно посечена, из разбитой губы обильно текла кровь, а левый глаз медленно, но верно заплывал.

— Это не реал, — выдохнул Акихиро, глядя на Диму бешеными глазами. — Совсем не реал. Тут все как-то…

— Как-то по-настоящему, — процедил Гор, понимая, что вроде бы и в дезах они рисковали жизнью. И боль там чувствовалась, пусть не на все сто. И схватки шли жаркие, с умелыми и сильными бойцами. Но все же здесь было иначе — во время своего короткого поединка Дима четко ощущал, что его тело просто не успевает за мыслями, он будто сражался по шею в воде. Сила и ловкость вроде бы оставались при нем, но что-то было не так с рефлексами, с восприятием.

Крест оказался единственным, кто смог биться в одном темпе с местными воинами и даже превосходил их. Стоя за правым плечом бойца в кольчуге, он лихо орудовал своим копьем и вроде бы уже троих противников отправил на тот свет и еще как минимум двух серьезно ранил.

Алекс не думал о том, насколько это место отличается от Реальности Докинза или от настоящего мира. Он просто сражался. Просто убивал — делал то, чему его так долго учили. Тело и разум действовали синхронно, едва мысль рождалась — рука тут же наносила удар, никакой задержки.

Схватка вышла жестокой, но короткой. Вскоре они уже спускались по узкой горной тропе, где в ряд могли идти лишь два воина. Прикрывал их все тот же бородатый дядька в кольчуге и еще один боец — тоже со щитом. Авангард больше не пытался контратаковать бесов, сосредоточившись на защите. Но и у тех запал иссяк — на тропе они не могли использовать численное преимущество.

А потом Ким вскрикнул. Что-то ударило его в плечо, да с такой силой, что он едва не свалился с тропы — двигавшийся за ним Акихиро в последний момент успел схватить друга за руку. Шаман не сразу сообразил, что его ударил камень. А когда он понял это, тут же осознал, насколько ему повезло — угоди снаряд чуть выше и правее, он вполне мог проломить ему череп.

— Пращи! — по голосу Гор и остальные узнали воина в кольчуге. — Вар, ускорься! Блинк, прикрой их!

Боец, сражавшийся в хвосте рядом с предводителем (Блинк, надо думать), проворно отскочил назад, поравнявшись с Аки. Он был одного роста с колом, поэтому когда поднял щит — деревянный кругляш, окованный сталью, взлетел почти на двухметровую высоту. Сразу же в доски щита ударило несколько снарядов. Акихиро поддержал его за кромку, снимая часть нагрузки с руки Блинка. Тот посмотрел на кола и коротко кивнул ему.

К счастью, пращников у бесов было не слишком много. Да и темнота была теперь на стороне отступавших. Отряд довольно скоро оказался вне зоны поражения, а потом и тропа кончилась. Они оказались на узкой голой равнине, уходящей вдаль под ощутимым уклоном.

— А теперь бегом! — вновь скомандовал авангардовский предводитель. — Они еще могут последовать за нами!

И они побежали. Аки и Гор присоединились к молодчикам, которые буквально тащили на себе приора и трика — первый лишь сдержанно шипел себе под нос, второй же, не стесняясь, орал благим матом от боли.

Ким, поддерживая задыхавшуюся Ису, сокрушенно подумал о том, что предводитель, вероятно, переоценил тех, кого собирался спасать. Увидев их крепкие и сильные тела, он справедливо подумал, что перед ним умелые бойцы, которые уж точно будут сражаться лучше имевшегося в его распоряжении молодняка. Да только среди этих «умелых» лишь один оказался полноценной боевой единицей.

Аналогичные мысли в этот момент посетили и Димину голову, но конст-лидер (все еще так, серьезно?) решил оставить эту задачку на потом, ибо были проблемы насущнее. Он на бегу обернулся, но не смог ничего разглядеть — на фоне черного монолита горы, с которой они только что спустились, все сливалось в сплошную непроглядную сумятицу. Вполне вероятно, что бесы побросали свои факелы и сейчас бегут за ними — хриплое дыхание и барабанная дробь пульса в висках оглушали Гора, так что он мог и не слышать боевого клича врагов.

Но потом прямо по курсу замаячили бледные искры иллюзорных отсветов, затем они превратились в приглушенные расстоянием, но уже вполне реальные желтые пятна отдаленных огней, и вскоре воины уверенно разглядели впереди полосу костров, трепетавших на легком ветру в смертельной схватке с ночным мраком. Бесов по-прежнему не было видно, и Дима подумал, что, быть может, даже в этом странном мире есть удача.

Если так, то в эту ночь она билась на их стороне.

Скорее всего, из жалости.