— А, да? — Ким смущенно кашлянул. — Давай, схожу, — с этими словами он выхватил у Креста торбу и выскочил из пещеры. Иса прыснула в кулак, но тут же умолкла, напоровшись на суровый взгляд Алекса.

— Его нужно убить, — холодно произнес мужчина, кивнув на волчьего щенка, что сидел в углублении позади Исибэйл. — Это дикий зверь.

— Он ведь еще ребенок! — Иса покачала головой, в ее глазах неуверенность поминутно уступала место слепому упорству, продиктованному чувствами, которые она сама себе не могла объяснить. — То есть детеныш. То есть щенок! Он не опасен.

— Ты не знаешь этого, — жестко парировал Крест, присаживаясь у огня и раскладывая перед собой шкуры. — Нет гарантий, что когда заснешь, он не вцепится тебе в горло.

— Обратному тоже гарантий нет, — взгляд девушки наконец перестал метаться и в нем утвердилась непоколебимая решимость.

— И без того много рисков, — проговорил Крест, не отрываясь от работы. Он ловко орудовал скребком, то разрезая, то надрезая шкуры в разных местах, а временами вроде бы проковыривал в них отверстия. Затем взял несколько жил и начал что-то перевязывать — со своего места Иса не видела, что именно он делает.

— Вижу, ты не сможешь сама, — подытожил Крест, подняв на девушку свои бледно-синие глаза. Глаза обученного убийцы. В этот момент вернулись Гор и Аки, за ними семенил Ким.

— Мы там слышали… — начал было Дима.

— Нет! — вскинулась Иса. Девушка передвинулась правее, загораживая собой углубление, в котором лежал волчий щенок. — Даже не думай его трогать!

Гор и Ким сразу поняли, в чем дело. Минутой позже дошло и до кола. Не то, чтобы здоровяк был откровенно тупым, просто сейчас он туго соображал, пребывая отнюдь не в лучшей форме. Впрочем, как и все они.

— Ты ведь понимаешь, что он прав, — Гор прошел мимо вернувшегося к работе Креста и сел на высушенный стланик рядом с Исой. Ким разместился возле Алекса и положил «торбу» к огню, поддерживая ее за край руками. СБшник одобрительно кивнул, поймав взгляд шамана.

— Понимаю, — зло бросила Иса. — Но ведь он нам не опасен! Мы же только что убили его родителей… Неужели вы этого не видите? — она повысила голос, обведя всех пылающим взглядом. — Это ж, вашу мать, не синт какой-то! Это живое существо!

— Ну тут ты погорячилась, дорогуша, — подал голос приор. Он лежал по другую сторону огня, подложив под голову руку. Каледонец честно пытался помочь остальным в обустройстве пещеры, но из-за раненой ноги не мог даже стоять, так что Крест буквально силой уложил его.

— Ты, видно, забыла, где мы, — продолжил Виктор. — Реал не остался где-то в прошлом. Это все еще он, но… как бы это сказать…

— Изнанка, — вставил шаман. — Думаю, это подходящее определение. Мы на изнанке реала.

— Искусственный мир внутри искусственного мира, — Акихиро хмыкнул. Одной рукой он прижал край шкуры, с которой Крест все никак не могу управиться, но помощи отчего-то не просил.

— Слепцы, — Иса покачала головой, вновь обведя взглядом друзей. Затем посмотрела на Кима едва ли не с мольбой. — Ты ведь это чувствуешь, правда же?

— Что чувствуешь? — Гор внимательно посмотрел на шамана, интуиции которого он уже давно привык доверять. — О чем она, Ким?

— Я не знаю, как сказать, — шаман вздохнул, глядя в огонь. — С этим местом что-то не так. Оно не похоже на Реальность, скорее уж на настоящий мир. Тут даже воздух другой, дышится легче, иначе. Я сразу заметил.

— Возможно, ты и прав, — согласился Гор. Он подошел к шаману, взял у него из рук «торбу», снег в которой уже растаял от жара пламени, и стал помогать Киму с ранами. — С моим восприятием тоже что-то не так. Не лучше, не хуже, просто по-другому. Однако сам вспомни — при первых синхронизациях с Реальность ощущения тоже странные. И не скажешь сразу, что этот мир виртуальный…