И как нарочно в памяти возник один из разговоров, которые Максим Шишков и Бен Метёлкин вели в трясущемся балке на зимнике Енисейск — Город-на-Протоке более двух лет назад. Максим тогда только недавно познакомился с Метёлкиными, и все в них казалось ему странным. Ну, в Бене это само собой, но и в Лидии тоже…
***
— Я обратил внимание, что Лида ходит, втянув голову в плечи, — заметил тогда Максим. — Постоянно смотрит в пол. Это Метрополия ее так искалечила?
— Не знаю, может быть.
— Надеюсь, со временем она оправится и сможет преодолеть свои страхи.
— Послушайте, Максим… — Бен стал очень серьезным. — Лида — не трусиха. Там, в мертвом Городе, она столкнулась с таким страхом, от которого некоторые из ваших коллег, полковники и генералы в сиятельных погонах, сделали бы прямо в штаны. Ей случалось дрогнуть и отступить, но Лида все исправила, пусть с и моей небольшой помощью. Проблема в другом — Лида, по сути, так и осталась двенадцатилетней девочкой. У нее нет жизненного опыта: ни первой любви, ни школьного выпускного. Только Метрополия — километры подземных тоннелей, в которые не проникает солнечный свет, населенные существами без лиц. Безнадежность и нелюбимая работа ради куска хлеба и скромной квартирки.
— Думаешь, она не сможет адаптироваться к жизни в обычном городе?
— Вот с этим проблем не будет: метрополийцы привыкли ориентироваться в тоннелях и пересадочных узлах, просто запоминая уровни, повороты и направления. В мире, где есть солнце, небо и ветер, она точно не потеряется.
[1] Блюм — стальная заготовка квадратного сечения.
[2] Russisches Schwein — русская свинья (
[3] Сталинск — название Новокузнецка в 1932–1961 гг.
Глава 6. Разгром
Лида с довольной улыбкой вышла из аудитории — экзамен по психологии, предпоследний в этой сессии, был сдан успешно. Убрав зачетку в сумку, она расслабленно прогуливалась по коридору. Наверное, стоит зайти в столовую, а потом уже домой…
Но тут новая мысль закралась в ее сознание, и мысль не из приятных. Лида добросовестно готовилась к экзамену, читала книги по психологии трудовых коллективов, изучала типы поведения в кризисных ситуациях, а что толку? Полученные знания ни на йоту не приблизили ее к пониманию того, что же все-таки случилось на праздновании Нового года, и что происходит сейчас с их руководителем.
Телефон завибрировал. «Все участники проекта «Меридиан» вызваны на внеочередное совещание. Встречаемся у входа в столовую», — пришло сообщение от Тани Коробковой.
В бурлящей толпе курсантов и преподавателей Лида не без труда отыскала своих товарищей. Таня, Гошка и Николай выглядели крайне озабоченными.
— Нам всем пришло предписание явиться в малый конференц-зал к двенадцати. Я хотел, было, связаться с отцом, а он просто бросил трубку, — Гошка пытался говорить бесстрастно, но Лида чувствовала овладевшее им напряжение.
— В конференц-зал? Тогда почему мы здесь?
— Ты что, Метёлкина, совсем мышей не ловишь?
— Ах да, конечно… — догадалась Лида, оглянувшись на окружившую их людскую толпу. — А мне ничего не приходило.