Но радоваться было рано. Николаю голыми руками предстояло сразиться с вооруженным ножом тяжеловесом. С другой стороны поляны к нему уже мчался Георгий. Зачарованный принц все-таки смог сбросить оцепенение.

Лида уже почти выбралась на ровное место. Она надежно уперлась локтями в плотный дерн на краю обрыва, подтянулась… Оставалось только забросить ногу, а там последнее усилие, и она на поляне. Но тут судьба нанесла ей новый удар, причем отнюдь не в идиоматическом смысле. Георгий подхватил с земли и сунул Лиде здоровенный тюк, который до этого тащил сам. Да не просто сунул, а с силой спихнул Лиду с тюком вниз. Она не успела ни увернуться, ни упереться ногами и снова кубарем скатилась вниз.

— Приказ! — донеслось до нее сверху. — Метёлкина… приказ! — слышала Лида сквозь треск ломаемых веток и шум крови в ушах.

Она летела вниз сквозь высокие заросли пижмы. Потревоженные соцветия рассыпались, обдавая ее пряным ароматом. На сей раз инерция падения была столь велика, что девушка плюхнулась в протекающий в низине заболоченный ручей.

Не без труда выбравшись на берег, Лида огляделась. Кажется, она скатилась на самое дно балки, и поляна, на которой разыгралось побоище, осталась очень далеко и очень высоко. Склон круто уходил вверх, а вокруг нее были только заросли хвощей да папортников.

До нее, наконец, дошла суть последнего Гошкиного приказа — она должна выдвинуться вперед и ждать ребят на берегу. В приметном тюке была их самая ценная ноша — надувная лодка. Лида дотащит лодку до озера, проведет разведку и все подготовит, а ребята победят в этой схватке и догонят ее. Иначе и быть не может.

Ей даже не потребовался навигатор, чтобы сориентироваться с направлением, и довольно скоро Лида вышла к просеке. Вот они и осмотрелись на местности… Дорого же им это обошлось! Сейчас она находилась чуть в стороне от того места, с которого они начали подъем. Вариант у Лиды остался всего один — выйти к озеру просекой, какие бы риски не были с этим сопряжены.

Лесная дорога выглядела довольно заброшенной, буйная растительность сжимала ее с обеих сторон, а самые отчаянные побеги обосновались прямо посередине, промеж колеи. Заброшенная-то заброшенная, да не совсем. Внимательный взгляд Лиды то тут, то там замечал множество сломанных кустов и веток. Просекой явно недавно пользовались, и не раз. И проходили здесь отнюдь не пешие путники, а колесный транспорт.

Убедившись, что она на верном пути, Лида ускорила шаг. В пути ей пришлось непросто: намокшие ботинки отяжелели, не успевшая просохнуть одежда липла к телу. После падения в ручей аромапротектор вышел из строя, и девушку сразу же окружил рой кровососущих насекомых. Время близилось к полудню, становилось жарко и душно.

А лес вокруг жил своей хлопотливой жизнью: стрекотали насекомые, оживленно щебетали птицы. Но внезапно все перекрыл звук дальнего выстрела. Лида инстинктивно вжала голову в плечи. Кто стрелял? В кого?! Неизвестно. Но что делать, не поворачивать же назад…

***

Преодолев очередной поворот просеки, Лида зажмурилась от яркого света. До цели было рукой подать, но впереди дорогу перегораживали решетчатые стальные ворота, в обе стороны от которых тянулось заграждение из металлической сетки. С досадой Лида вспомнила, что кусачки, припасенные именно на этот случай, улетели вниз вместе с ее собственным рюкзаком.

Она двинулась вдоль ограждения и вскоре была вознаграждена. Лида наткнулась на невысокий, поросший кустами пригорок, так — ничего особенного. Но строители не потрудились ни аккуратно подогнать сетку к уровню земли, ни срыть пригорок, ни обойти его. Обнаружив под ограждением просвет подходящего размера, Лида, как смогла, отогнула край сетки и проползла под ней. Концы проволоки больно царапнули по спине, но дело было сделано. С рюкзаком вышло сложнее, пришлось попотеть, но и эта проблема в конце концов разрешилась.

Лида, наконец, выбралась на берег. За несколько часов в лесу глаза успели привыкнуть к полумраку, теперь же впереди сияло полуденное солнце, отражающееся в спокойной глади озера.

Проявив максимум осмотрительности, Лида не стала соваться на открытое пространство. Под прикрытием густого кустарника она осторожно пробиралась вдоль берега. Впервые за весь день она сверилась со своим навигатором, благо, ее многофункциональный браслет не пострадал при падении. Минут через двадцать она вышла на точку. Координаты те самые.

Осмотревшись и сбросив рюкзак, девушка обследовала окрестности. Обнаружить схрон контрабандистов оказалось не так уж и сложно. Им оказалась примитивная мелкая землянка, покрытая досками и замаскированная лиственничными ветвями. Внутри обнаружились ящики самой дешевой водки. Тщательно осмотрев схрон, Лида отыскала то, по сравнению с чем даже самое низкокачественное пойло могло бы считаться элитным алкоголем — у дальней стены теснились картонные коробки с фанфуриками: настойками шиповника и боярышника. А в углу, под брезентом, обнаружилось главное — кустарно изготовленные телепортационные контейнеры из оргстекла.

Немного осмелев, Лидия вышла к воде. Контрабандисты действовали с умом, и этот участок берега был надежно укрыт от посторонних глаз глубоко вдававшимся в озерную гладь лесистым мысом. Осторожно пробравшись на мыс, она выглянула сквозь переплетенные ветви: вдалеке виднелись вышка экспериментальной телепортационной установки и разбитый на террасах лагерь. Каких-либо движений на том берегу заметно не было, но Лида не сомневалась, что люди там есть. Эх, сейчас бы бинокль… Но, к сожалению, вместе с остальной амуницией он остался в ее простреленном рюкзаке.

Настроив вмонтированный в браслет приемник, Лида засекла сигнал радиобакена. Подойдя почти к самой воде, ей даже удалось рассмотреть его — небольшую темную точку на мерцающей поверхности озера. Губы девушки досадливо сжались: стоит ей только подплыть к нему вплотную, как она окажется в зоне видимости обитателей лагеря.

Двигаясь как деревянная кукла, Лида подтащила лодку поближе к берегу и подключила насос. Нагнетаемый внутрь воздух со свистом выходил из нескольких маленьких отверстий в корпусе. Она внимательно осмотрела чехол и обнаружила подтверждение своей догадки: пуля прошила его навылет. У Лиды опустились руки.

Как завороженная смотрела она на озерную гладь, а на глаза наворачивались слезы. Допустим, она сможет вплавь добраться до бакена… А дальше-то что? Как же досадно, что она бездарно растратила силы, притащив сюда ставшую бесполезной лодку!