Еще даже не наступили сумерки, когда вся компания вновь собралась вместе. Опечаленный чем-то портье проводил взглядом девушек в вечерних платьях и парней в элегантных костюмах и уткнулся в монитор. Они не рискнули обсуждать дела в номерах отеля, и только теперь, сидя в машине, обменивались дневными впечатлениями.

— Радиобакен мы запеленговали быстро, — рассказывал Николай. — Неряхин поставил его еще вчера. Торчит как миленький метрах в пятисот от берега. Это было самое простое. А вот в поисках лежбища контрабандистов пришлось попотеть. Кстати, место там — просто подарок для любителей темных делишек. Небольшая бухта, и со стороны лагеря Минприреса и телепортационных установок берег совершенно не просматривается.

Лида подумала, что всего год назад это был их лагерь, их экспериментальная установка, их детище… А сегодня Николай старательно избегал местоимений.

— Схрон напоминает самый обычный погреб. Мы сделали схему, посмотрите. Между прочим, там полно всякого добра, не иначе, на днях они готовятся отправить новую партию на Плато. Кстати, мы нашли там лодку. Маленькая, жалкая, но для нашего дела запросто подойдет. Вот только Гошка не соглашается.

— И не соглашусь, — кивнул Георгий. — Полагаться на чужое оборудование — вообще так себе идея. И видели бы вы ее! Это корыто может развалиться на части даже при попытке дотащить его до воды.

— Хозяев не видели? — поинтересовалась Таня.

— Обошлось. Лишь бы и завтра так же подфартило. А как у вас?

— Все в порядке, — начала рассказывать Лида. — Мы проехались по всем окрестным дорогам. Все гладко, как на карте. Ни ремонта, ни сильно разбитых мест нигде нет. Но нужно учесть один нюанс: есть пара участков, где дорога проходит между селами и прилегающими к ним пастбищами. Пару раз в сутки через них перегоняют стада коров и овец, а…

— А нам бы не хотелось, чтобы наш план провалился из-за каких-то баранов, — закончил за нее Георгий.

Лида кивнула:

— Именно. Мы с Таней запомнили, где это, и внесли пометки в базу навигатора. Мы готовы.

Георгий улыбнулся и завел двигатель.

***

Ночь выдалась шикарная. Теплая, но не жаркая, с легким ветерком и черным бархатом неба, с россыпью звезд и молодой луной, за которой тянулся шлейф полупрозрачных серебристых облаков. Было уже поздно, но маленький туристический городок и не думал спать. После изнурительной дневной жары улицы и бульвары были полны народу. На открытых верандах круглосуточных кафе официанты украшали столики букетами цветов и ароматными свечами, завлекая на их свет посетителей и мотыльков.

Внимательный взгляд без труда бы заметил, что в этом городе некий центр притяжения манит к себе отдыхающих, что преобладающие потоки людей и машин движутся в одном направлении, словно в поле гигантского магнита.

Район казино зазывал гостей яркими всполохами рекламы, светящимися русскими и нерусскими буквами и китайскими иероглифами. Заведения здесь были самые разнообразные, от жутко дорогих до рассчитанных на самую простую публику. Некоторые казино придерживались европейских стандартов, а иные предлагали выбор из диковинных китайских азартных игр, непостижимых для русского человека.

Георгий без колебаний привез своих друзей в самое шикарное заведение, в котором могли утолить свои чаяния поклонники как западных, так и восточных игорных традиций.

***

При других обстоятельствах эта ночь могла бы доставить Лидии немалое удовольствие. Вся компания расположилась у стола с рулеткой: она делала осторожные ставки, парни играли смело и по-крупному, и поначалу им даже везло. Но очень скоро Лидию стали неимоверно раздражать голосистые и не в меру эмоциональные китайские туристы. К тому же быстро выяснилось, что гости из Поднебесной имеют слабое представление о неприкосновенности чужого личного пространства. Они напирали, вклинивались между другими игроками, делали грошовые ставки и безбожно галдели.

Лидия почла за лучшее оставить рулетку и заняла место у автомата. Здесь было посвободнее, но однообразие и примитивизм игры быстро набили оскомину. Она знала: проблема была не в рулетке, не в автоматах, а в ней самой. Сознание ежечасно, ежеминутно сверлила мысль: «Скоро все начнется».