И вроде бы все в свое время получили водительские права и были знакомы с базовым правилом: никогда не иди на обгон в конце подъема, ведь ты не знаешь, что тебя там ждет. С правилом, написанным кровью. Но почему-то не применили его к сегодняшним своим поступкам, не доперли.

А еще им просто не повезло — свежий ветер с Пропадалова уносил прочь голоса, запах костра и жареного мяса. Неладное Георгий заметил слишком поздно. Остановив группу, он дал сигнал к отступлению. И как это вообще возможно — скрытно спуститься по крутому склону? Как ни старались, без шума не обошлось: то сухая ветка хрустнет, то листва кустарника зашелестит. Перепуганная до тошноты Лида честно старалась двигаться быстро и бесшумно.

Внезапно тишину разорвал топот и треск ломаемых ветвей, откуда-то сверху зазвучали выстрелы. Пару раз пальнул карабин, затем пространство рассекла автоматная очередь. Посеченные пулями ветки и листья медленно оседали на землю.

— Кто это там? Ты его видишь? Левее заходи!

— Завалим — увидим!

Припав к земле, толкаясь руками, Лида, потеряв из виду товарищей, скользила по склону. Внезапно ее рюкзак дернулся вниз и в сторону, ремни натянулись. Если Лида все правильно понимала, его только что прошила автоматная очередь. Сделав пару глубоких вдохов, она резко перевернулась на спину, выпросталась из лямок и столкнула рюкзак вниз. Он моментально скрылся из виду, но траекторию его движения было легко отследить по хрусту и колышущимся ветвям кустарника.

— Вон он! Кабан! Кончай его! — завопил невидимый голос.

Лида уже не сомневалась, что охотники палили вслепую, на шорох. Она неподвижно лежала ничком, зарывшись лицом в траву, и надеялась только на то, что камуфляж спасет ей жизнь. И правда, буквально в пяти-шести метрах от нее с тяжелым топотом пронесся мужчина. Крики и беспорядочная стрельба звучали теперь гораздо ниже по склону.

Одновременно, словно Георгий обрел способность отдавать приказы телепатически, все трое устремились к вершине. Времени было в обрез. Ни о каком осмотре местности не могло быть и речи, только бы проскочить незамеченными! Бегом пересечь поляну, скатиться по крутой тропке и они на заветном берегу!

Лишившаяся поклажи Лида догнала ребят у самой опушки. Георгий обвел товарищей диким взглядом, удостоверился, что все в сборе, и жестом приказал следовать за собой. Они выскочили на поляну как угорелые и сразу же увидели женщину, сидящую на земле рядом с разложенной на скатерти провизией. В нескольких шагах дымился мангал.

— Ебать нахуй! — недоуменно произнесла незнакомка.

Задача скрытно пробраться к схрону контрабандистов была окончательно провалена. Им опять не повезло.

На секунду потеряв самообладание, Лида опрометью бросилась через поляну. Преодолеть открытое пространство около пятидесяти метров в поперечнике стало делом нескольких секунд.

С вершины холма было прекрасно видно, что озеро Пропадалово располагалось прямо на стыке двух природных зон: лесостепи и полупустыни. С севера, откуда пришли ребята, к озеру подходила гряда невысоких холмов с округлыми вершинами, поросшими лиственницей и разнообразным кустарником. Между холмами, петляя оврагами и пологими распадками, к озеру пробирались ручьи и речушки, питавшие Пропадалово. Совсем иная картина была на южном берегу, там галечный пляж террасами переходил в каменистую, практически безжизненную равнину. Лида прекрасно помнила тот роковой день, когда после чудесного спасения впервые выбралась на дальний берег и увидела перед собой силуэты холмов.

Южный берег озера заливало солнце, оно отражалось в озерной глади, а его лучи пробивались сквозь ветви обступивших поляну лиственниц, как сквозь зеленый витраж.

Вот к ним-то и рванула Лида. Продравшись сквозь сплетенные ветви, она выбралась к краю травянистой террасы. Казалось, берег был совсем рядом. Да, склон был крутоват, но спуститься все-таки можно. Она осмотрелась, нашла подходящее местечко…

— Стой! — одернул ее Николай.

Лида нехотя вернулась.

Что-то странное происходило на поляне. Приблизившись к незнакомке, Георгий стоял перед ней, не говоря ни слова. Что-то явно пошло не так. «Может, это его знакомая?» — мелькнуло у Лиды. Но эта версия выглядела слишком уж фантастично. Женщина явно не принадлежала к тому кругу, в котором вращались Шишковы. Хотя… В жизни всякое случается.

Если хоть одного из них опознают, это будет самый худший вариант. Лида подумала, что ее первый инстинктивный порыв — побыстрее бежать отсюда, был, пожалуй, отнюдь не глупым. Вот представьте себе: три облаченные в камуфляж фигуры молниеносно выскочили из леса, пробежали мимо и быстро скатились вниз по противоположному склону. Какие шансы, что кто-то смог бы запомнить их лица? Да никакие! А сейчас они торчали посреди поляны как золотые рыбки в аквариуме.