— Илья, какими судьбами? — в прихожую вышла Полина Шишкова. — Заходи.

— Здравствуй, Поль. Я сегодня к Георгию.

Отец Илья зашел в квартиру, и стало заметно, насколько он устал.

— Отец опасается пользоваться обычной связью, — Илья протянул Георгию конверт. — Это тебе.

— Все настолько плохо? — спросила побледневшая Полина.

— Мне сложно судить, никто не посвящал меня в свои секреты. Но я был в Поселке много раз и был сейчас… Все изменилось до неузнаваемости: и место, и люди. Все злые, ругаются и подозревают друг друга, чуть ли не до убийства дошло. Мой долг был помочь им, как-то вразумить, но у меня ничего не получилось…

— Не вини себя, не все в силах человеческих. Проходи, я сейчас ужин разогрею, — улыбнулась Полина. — Конечно, с разносолами матушки Александры я конкурировать не могу, но… Иди мыть руки.

Как только дверь ванной комнаты закрылась, Полина подошла к сыну вплотную:

— Твой отец обещал мне, что никогда… — дыхание у нее перехватило, лицо перекосилось и на мгновение стало некрасивым. — Что вы никогда не пойдете на рискованные задания одновременно!

— Мама, ты что?

— Пусть это наивно, и это полумера… Но он обещал! И ты не смей, слышишь? Сынок, отдай мне письмо!

— Мама, ты вообще о чем? Завтра госэкзамен, а потом мы с ребятами собирались съездить куда-нибудь, отметить.

— Правда?

— Правда.

— А… она тоже там будет?

— Мама! Что, это как-то связано с тем, что обещали отец или я? Да, мама, Лида тоже приглашена.

Когда отец Илья вошел на кухню, хозяйка сидела за столом с опущенной головой.

— Устал с дороги?

— Признаться, да, очень.

— Что же ты с вокзала не позвонил? Гошка или я могли бы встретить.