Оставив попытки получить удовольствие от вечера, она переместилась в бар, где заказала смузи, который в этом заведении делали весьма и весьма прилично. Минуты ожидания тянулись мучительно. Поначалу Лидия исподтишка разглядывала посетителей, пытаясь на глаз определить, кто есть кто и откуда. Шумные и беспардонные китайцы и в баре держались вместе, много пили и смеялись. Можно было только позавидовать бурлившей в них позитивной энергии. Русские расположились за столиками обособленными компаниями, и среди них, по-видимому, считалось особенным шиком в течение всего вечера держать покер-фейс. Были здесь приезжие и из Центральной Азии, скорее всего, из Казахстана.

Образ жизни Лидии не оставлял времени на светскую жизнь, и она даже не задумывалась, насколько хороша была сегодня в длинном вечернем платье. Некоторые из посетителей бара исподтишка рассматривали интересную одинокую даму. Но Лидия недолго пребывала в одиночестве — очень скоро к ней присоединилась Татьяна. Уж она-то знала себе цену! Строгое черное платье-футляр мастерски скрывало недостатки фигуры, а правильно подобранные аксессуары делали ее образ шикарным.

Таня почувствовала, в каком напряжении подруга, и не стала отвлекать ее ненужной болтовней. Лидия, тем временем, занялась изучением меню, в котором названия блюд дублировались на китайском и казахском языках. Очень удобно: девушка постаралась заучить китайские названия, несколько раз прочитав и повторив их про себя.

— Ну что, подруга, пора на выход, — заставил ее вздрогнуть развязный голос Гошки.

— Все просадил?

— До последней фишки! Зато не придется тратить время на обмен.

Через пару минут маленькая компания вышла на воздух. Парни с наслаждением расстегнули галстуки-бабочки, подставив шеи ночной прохладе. Николай прикупил в баре бутылку шампанского. Не прошло и минуты, как парковщик подогнал к крыльцу джип. И как только купюра перекочевала от Гошки в руку служащего казино, тот угодливо поклонился.

— Господа желают еще что-нибудь?

— А скажите, где здесь можно развеяться? Покататься с ветерком?

— Так дело известное: господа обычно гоняют по шоссе. Под утро фур всегда меньше. А развеяться… Так это на речку, километра четыре на запад, а там увидите съезд. Есть еще озера, но туда не советую… — парковщик замялся.

Георгий сел за руль и кратчайшим путем — переулками выбрался на шоссе. Вскоре лесополоса скрыла шумные кварталы отелей и казино, погас свет реклам. И как только перестали резать глаза неоновые буквы и иероглифы, стало заметно, что ночь на исходе, и небо начинает потихоньку светлеть. Над головой разлилась густая синева. Вдоль дороги тянулись скромные дома местных жителей, их окна пока еще были темны. Но вскоре и городские окраины остались позади.

Дорога идеальной прямой линией прорезала степь, вдоль грани окоема тянулись линии электропередачи. К югу маячили далекие холмы, издали они напоминали увеличенные до исполинских размеров застывшие волны. После пестрожопия казино глаза и душа отдыхали. Солнце выглянуло из-под линии горизонта, и его лучи осторожно заскользили по холмам, словно открывая этот мир заново.

К Лидии, пусть и ненадолго, вернулось спокойствие. Всего пара лет… Кажется, она, Лидия Метёлкина, пришлась здесь ко двору, и земля Юга приняла ее, бесприютную скиталицу из погибшего мира Севера, приоткрыла ей душу и позволила разделить свою судьбу.

Георгий направился именно туда, где им настоятельно не рекомендовал появляться парковщик, где темной грядой вставали лесистые холмы. Они нашли съезд на проселочную дорогу, миновали ряды заброшенных строений и нашли место, где под сень леса ныряла просека. Неожиданно Георгий развернул машину и вернулся к покосившимся постройкам, не то сараям, не то заброшенным гаражам.

— Слушай мою команду, — начал он вдруг надтреснувшим голосом. — Выходим… Мальчики направо, девочки налево. Переодеваемся. Пойдем скрытно, поэтому джип оставим здесь, за сараем. Таня, ты останешься у машины и будешь на связи. Будь готова в любой момент нас встретить, и не обязательно здесь. Я еще не решил и не знаю, в каком именно месте мы выйдем из леса. Остальные идут со мной.

Переодеваясь в камуфляжный костюм, Лида с неожиданным для себя внутренним спокойствием подумала: «Вот оно и началось».