Как и всех исследователей, нас тянет в неизведанное, даже не зная, хватит ли у нас мужества встретиться с этим лицом к лицу.

— Pema Chödrön

Люди тысячелетиями исследовали обширные просторы нашей планеты: ее пустыни, океаны, горные хребты и леса. По ходу всей нашей эволюции мы создавали многочисленные цивилизации, культуры, языки, оружие и продукты питания. Мы обнаружили и изучили множество животных, растений, грибов и минералов. Параллельно с изучением внешнего мира, мы так же исследуем столь очаровывающую природу своего внутреннего мира. Существуют свидетельства изучения людьми своего сознания на протяжении тысячелетий. Однако, несмотря на сотни лет размышлений и исследований об истоках и природе сознания, основа нашего бытия остается неуловимой для современной науки.

Многие современные философы и ученые придерживаются мнения, что сознание зарождается в мозге в какой-то момент внутриутробного развития и прекращается со смертью. Такая перспектива рассматривает наше сознание как результат химических и электрических импульсов, реагирующих на внутренние и внешние воздействия. Согласно другой концепции, мозг и нервная система выполняют роль органических антенн, улавливающих информацию подобно радиоприемнику, поступающих из некоего океана разума. Восточные традиции предполагают, что разум возникает из пустого, но сознающего поля сознания, являющегося первоисточником всего. Может показаться удивительным, но физик Макс Планк также придерживался этого убеждения в той или иной форме, сказав: "Я считаю сознание основополагающим. Я рассматриваю материю как производную от сознания. Мы не можем выйти за пределы сознания. Все, о чем мы говорим, все, что мы считаем существующим, исходит от сознания."

Существует огромный диапазон специфических состояний, доступных нашему сознанию. Чаще всего каждый из нас чувствует себя достаточно отделенным, как если бы мы были индивидуальными организмами, перемещающимися в пространстве, чередуя комфорт, дискомфорт или скуку в зависимости от того, чувствуем ли мы в данный момент притяжение, отвращение или безразличие. Иногда мы чувствуем дискомфорт в теле, умственное напряжение, неспособность установить контакт с другими или даже с самим собой. Мы можем чувствовать себя изолированными от других людей, даже от тех, кто нам близок. В других случаях мы чувствуем себя открытыми и любящими, легко устанавливая контакт с другими людьми, животными, растениями и окружающей средой. Мы испытываем чувство легкости и потока, обретаем понимание и озарение, чувствуем тепло сострадания ко всей жизни. Мы находимся в постоянном танце переживаний, зависящем от нашего состояния. Неудивительно, что люди тысячелетиями изучали сознание и способы его изменения.

В более архаичном стремлении исследовать разум, люди разработали способы изменения своих состояний сознания, используя различные техники и практики. Люди, вероятно, били в барабаны, гремели и пели вместе, создавая искусство, постясь, потея и очищаясь, медитируя, исследуя лишение сна, отправляясь на поиски видения, проводя длительное время в изоляции в одиночку, танцуя и поя вместе для ритуала, посвящений перехода и духовных целей в течении тысяч лет. В знаменитых пещерах в Ласко на юго-западе Франции, которые находятся менее чем в сорока километрах от дома моей семьи, по-видимому, изображены люди, участвовавшие в шаманских ритуалах 17 000 лет назад. Этот исследовательский дух, вероятно, вдохновлял людей на ферментацию фруктов и злаков в алкоголь, а также на поедание растений и грибов с психотропными веществами в их семенах, коре, листьях, цветах, корнях и мякоти. Изменяющие сознание соединения находили даже в яде и экскрементах некоторых амфибий. Люди исследовали все, что росло в их среде обитания. Мескалинсодержащие кактусы обильно растут в жарком, засушливом климате. Виноградные лозы аяхуаски и лиственные растения обильно растут в джунглях, в то время как псилоцибиновые грибы растут во влажном или лесистом климате.

Существуют свидетельства ритуального употребления психоактивных растений и грибных практик почти со всех обитаемых уголков планеты. Резные каменные изображения грибов были найдены по всей Мексике и Центральной Америке, начиная с 1000 года до нашей эры. Согласно этноботаническим исследованиям, в Алжире, Испании и Болгарии есть пещерные фрески, изображающие псилоцибиновые грибы, которые датируются эпохой неолита. Использование мухоморового гриба Amanita muscaria, было задокументировано как часть коренных шаманских традиций древней Сибири, Литвы и северной скандинавской Лапландии. в Африке имеется много местных психоактивных растительных препаратов, которые еще предстоит изучить. Наиболее известная из них, ибога, использовалась для инициаций в Центральной Африке, возможно, тысячи лет, включая совсем недавно сформировавшуюся культуру Бвити с центром в Габоне. Хотя никто не знает, как долго аяхуаска занимала центральное место в туземных и метисских целительских традициях Южной Америки, археологические свидетельства использования ДМТ—молекулы триптамина, которая естественным образом встречается во многих растениях и животных — восходят к 2000 году до нашей эры. Мескалинсодержащий кактус использовался по всей Южной Америке и Мексике с доколумбовых времен, в то время как документированное употребление каннабиса в Индии восходит к 2000 году до нашей эры. В Средневековой Европе белена, белладонна и другие психотропные растения использовались травниками и знахарками для гадания и астральных путешествий. Пока нет никаких формальных исследований, антропологи задокументировали наличие витражей в европейских церквях эпохи Возрождения, изображающих Иисуса и святых с грибами, предположительно относящимися к роду psilocybe. Включение психотропных растений в исследование сознания вообще не является чем-то новым.

Кроме того, существует множество способов изменения сознания, которые не зависят от растений. Люди племени Лакота на протяжении тысячелетий использовали бани в своей культурной практике. Группа собиралась в куполообразной хижине из холщовых или матерчатых одеял и ветвей, построенной на земле. Камни, нагретые на открытом огне, заносят внутрь и помещают в центральную яму. Вход закрывается, а вода льется на горячие камни, в то время как лидер ведет группу через песни и молитвы. Иногда открывается заслонка для свежего воздуха, и по кругу передается вода, чтобы утолить жажду. Интенсивная жара, дезориентирующая темнота и сила совместной молитвы запускают процессы физического и эмоционального расслабления, раздвигая состояние сознания за рамки привычного функционирования.

Музыка уже давно используется для доступа к измененным состояниям сознания. Флейты были найдены в Европе более 30 000 лет назад, в то время как практика игры на барабанах имеет долгую историю во всем мире. Африканские барабанные и танцевальные ритуалы — это древняя форма группового путешествия. Большая группа людей танцует под ритмы, исполняемые несколькими барабанщиками. По мере того, как ритмы медленно ускоряются и некоторого времени в танце, люди начинают входить в состояние транса. При сканировании мозга длительно практикующих медитирующих людей, исследователи отмечали особенности измененных состояний сознания, включая изменения в восприятии пространства и времени, а также спонтанные видения света. Различные техники, при длительной и осознанной практике, изменяют активность мозга. У некоторых из них отмечались изменения, выделяющимися в мозге и теле химическими веществами. Все это вместе непосредственно влияет на внутренний и внешний опыт, а также на восприятие практикующего. Именно в таких физиологических состояниях сознание расширяется, осознанность возрастает, и исцеление может происходить спонтанно, либо под чьим-либо руководством.

Доступ к измененным состояниям сознания требует особых техник, инструментов или практик. Эти состояния и знания, используются местными общинами для установления связи с миром духов и своими предками, влияния на их взаимоотношения друг с другом и окружающей средой, а также для принятия важных решений, имеющих долгосрочное влияние на здоровье и счастье рода. Они используются для предсказаний, для ритуалов перехода, чтобы найти воду и решить, куда переселиться. Благодаря силе измененных состояний сознания, коренные народы укрепляют свою связь с местными растениями и животными, которые им необходимы для выживания. Наиболее важным для наших целей в этой книге является то, как эти состояния способствуют исцелению и росту как отдельного человека, так и всего сообщества.

Коренные народы, включающие в свою культуру измененные состояния сознания, тяготеют к анимистическим земным духовным практикам, которые чтят окружающую среду и её элементы. Этот земной "шаманизм" предшествует организованной религии, что делает его самым ранним выражением духовности.

К сожалению, за последние пять столетий многие коренные народы мира, владевшие знаниями об оригинальных, основанных на земле ритуалах и традициях, были уничтожены и колонизированы. Пострадало и их знание об этих оригинальных ритуалах и традициях. Хотя завоевания и власть расширяющихся королевств и империй существовали тысячи лет, последние пятьсот лет наблюдается самое грубое разрушение традиционного образа жизни во всех частях света. Эта колонизация сопровождалась захватнической политикой европейских держав, с целью добычи ресурсов (предметов, драгоценных металлов, каучука и, что хуже всего, людей в качестве рабов). В то же время, христианские миссионеры прибывали на новые земли. Под видом внедрения образования и здравоохранения они разрушали местные традиции и агрессивно навязывали местному населению свою систему верований. Пренебрежение к местным традициям и жесткое подавление привычного уклада жизни, продолжается и по сей день в результате неконтролируемого роста капитализма и последовавшего за ним уничтожения лесов, рек и гор, где живут многие коренные народы. Таким образом, многие люди были оторваны от своих привычных способов поддержания связи друг с другом, со своей общиной и своей землей.

Хотя практики поклонения природе, оставлены в прошлом современной индустриальной культурой, мы, как человеческие существа, чувствуем общие корни, которые связывают нас глубоко изнутри. Через наши отношения с окружающими нас людьми, окружающим миром и божественным мы неизбежно сталкиваемся со страданиями и разногласиями. Каждая проблема в жизни, кажется, бросает нам вызов, чтобы найти решение. Мы, естественным образом, стремимся к исцелению, чувствуя на каком-то уровне, что наши проблемы таят в себе потенциал для роста, и все же мы задаемся вопросом, как мы можем увидеть общую картину нашей жизни с более сострадательной точки зрения. Выражаясь психологическим языком, мы стремимся к умственному и эмоциональному благополучию. Мы ищем исцеление травм, которые мы пережили в нашей жизни наряду со старыми семейными ранами и наследием трансгенерационных травм (травмы предков), вызванных войной, рабством, геноцидом, голодом и так далее. По иронии судьбы, многие потомки европейских колонизаторов теперь жаждут воссоединиться с туземным образом жизни в своих отчаянных поисках исцеления и смыслов.

На самом деле, эволюция человеческой цивилизации была сформирована озарениями, полученными из расширенных состояний сознания, через мистические состояния пророков, деятелей искусства и духовных практиков — хотя традиции этих практик во многих частях мира были уничтожены, а их методы забыты. И вместо того, чтобы просто заимствовать или подражать другим культурам, мы можем вдохновляться все еще сохранившимися традициями, чтобы обратиться к каждой из наших родовой ветви и посмотреть, что мы там можем найти.

Начиная с появления западной психологии и психиатрии в XIX веке, психологи и другие ученые возобновили исследования расширенных состояний сознания. Уильям Джеймс, считавшийся отцом американской психологии, был известен своими экспериментами с различными расширяющими сознание веществами, включая изучение "мистических состояний". В 1960-х годах психолог Абрахам Маслоу ввел термин "пиковый опыт", который убрал религиозный подтекст и предположил, что любой человек может получить доступ к этим трансцендентным, лишенным эго, вызывающим благоговение состояниям. В конце 1960-х годов Маслоу вместе со Станиславом Грофом и Энтони Сутичем, он ввел термин "трансперсональная психология". Они предложили дисциплину, которая включала бы состояния и переживания, не поддающиеся количественной оценке реальности нашей биологии и биографии. Трансперсональная психология опирается на работу со сновидениями, мифологией и архетипами, восточными духовными практиками, и народной медициной.

В наши дни легко найти множество книг, веб-сайтов и курсов по йоге, медитации, гипнотерапии, шаманским практикам или осознанным визуализациям. Было обнаружено, что большинство болезней имеют нервную почву, и люди стремятся все больше узнать о новых и древних способах исцеления, ища облегчение неприятных симптомов. Практики, способствующие расслаблению и исцелению, стали настолько востребованными, что сформировался отдельный капиталистический сектор: индустрия оздоровления.