Тая замешкалась на мгновение – подумав, что да, у заброшенных зданий есть тот самый ореол загадочности, романтизма, когда и страшно зайти посмотреть, и в то же время невозможно от этой идеи отказаться, а потом запоздало кивнула, соглашаясь.

Трава была влажная, обувь скользила, и только крепкая рука, поддерживающая при каждом шаге, не давала упасть. Ветер словно взбесился – как только спустились с холма, принялся сбивать с ног. В воздух взметнулись листья, мелкая крошка – то ли песок, то ли пыль. Тая поежилась – ни минуты не была суеверной, а теперь почувствовала, как по венам разливается страх. Кто вообще мог знать, что в жизни ей повстречается такой вот странный знакомец, и что он решит телепортировать ее куда-то на край света. Сама мысль о том, что в одно мгновение они действительно перешагнули из ее квартирки сюда – на мрачную поляну, отдавала психическим расстройством. И все же, именно так и было.

Когда приблизились к воротам, Тая поняла, что никакие на колоннах не звери, и даже не ангелы. Там были монументальные резные лица то ли апостолов, то ли иных святых. И пусть лица эти выражали разную степень то обеспокоенности, то угрюмости, а сам материал был изрезан трещинами, пугаться их было делом лишним.

Внутри храма оказалось на удивление просторно и светло.

- Откуда свет? – шепотом спросила Тая.

- Ниоткуда, - отмахнулся Руслан, - он просто есть.

«В самом деле» - подумала Тая, «ничего же необычного – свет после заката, в полуразрушенном здании, где совершенно неоткуда взяться электричеству».

Потолок оказался высок, и чтоб рассмотреть его, понадобилось высоко поднять голову. Там, где краска не слущилась, угадывались рисунки, похоже, выполненные маслом. Цвета поблекли, утратили полутона, но авторское мастерство и без того просматривалось ясно – суровые лица нарисованных мужей, сведенные у переносиц брови, острые мечи, обнаженные для защиты рукописи, что была прижата к груди одного воителя: фреска не просто передавала настроение, она жила собственной жизнью. Вон, один мужчина, облаченный в голубую тогу, кричит, призывая броситься в атаку, а другой еще более суровый, кривит губы, отчего те складываются в едва различимую тонкую линию…

Тая моргнула, и рисунок снова стал двухмерным. Под ногой громко хрустнула ветка, и тишина распалась, ее звонкие осколки прокатились по залу и срикошетили от лепных стен.

- Не дрожи, - шепнул на ухо Руслан, отчего по коже поползли мурашки. – Из плоти и крови тут только ты.

- Как-то не очень ты подбодрил, - поежилась Тая.

- Хочу подготовить тебя, чтобы не пришлось слушать душераздирающий крик.

- А что, я обязательно закричу? – внутренне похолодела девушка. – От чего?

- Если удастся не спугнуть их, - ответил Руслан. – Постарайся не шуметь, может, появятся.

Тая не на шутку разволновалась, потому что непонятно «кого» хотел показать странный знакомец. Да и не шуметь было непросто. Пол устилал ковер из пыли, крупных сухих листьев, веток, строительной крошки, и под подошвами постоянно что-то хрустело.

- Замри, - скомандовал Руслан и тоже остановился.

- Что? – обмерла Тая, вертя головой.

В храме по-прежнему не было никого кроме них. Вернулась оглушающая тишина: накинула невидимый полог, заложила уши.

Высокие окна зияли темными глазницами, будто снаружи царила такая непроглядная темнота, что ни зги не разглядеть.

И вдруг…