И стряпня не удавалась. Пироги получались жесткими, готовые блинчики, которые Альма начинила творогом, расползлись, теряя начинку. А после того, как сгорели два куска рыбного филе, сковородка отправилась обратно на крючок – себе можно было и купить, а Илларион не заходил.

Конечно же, Альма наблюдала за рысью со стропил. Выяснила, что спать он любит, спрятавшись под шкурой: наелся, превратился и залег – три раза спал на веранде, один раз в беседке, а остальное время в доме. Брайко и Здравка, пользуясь крепким рысьим сном, творили, что хотели. Альма пару раз порывалась бежать и снимать их с деревьев, а потом махала лапой – упадут, значит, будет наука. Один раз упали – завизжали так, что Илларион сразу проснулся. И Альма подоспела. Разобрали перепачканных грязью детей по домам.

Пару раз Альме удалось увидеть обнаженное двуногое тело. Хоть и далеко, подробностей не видно, а все равно в жар бросало. Наваждение или месть – уже неважно. Альма хотела Иллариона – хоть на раз, хоть на час, а лучше надолго. Мучительно думала: «Как его заполучить?». И ничего придумать не могла.

Советоваться с Марианной было стыдно. Даже признаваться было стыдно – и себе, и кому-то другому. Альма долго держалась, сломалась после того, как Илларион беспечно объявил об отъезде. Спасибо, что не навсегда, а только на неделю – иначе бы Альма прямо во дворе закатила истерику.

– Он тебе нравится, и ты хочешь, чтобы он грел твою постель, я правильно поняла? – уточнила Марианна, выслушав ее сбивчивые признания.

– Да.

– И что в этом ужасного? Этот Илларион не состоит в браке, никаких других кошек на горизонте нет. Надо действовать.

– Он меня игнорирует, – пожаловалась Альма. – Сначала говорил, что съел бы «ромашку», а потом перестал говорить о еде. И о кроватке мы один раз поговорили, он обещал собрать, если я выберу и закажу, и замолчал.

– А ты испекла «ромашку»?

– Нет.

– А кроватку купила?

– Нет.

– А чего ты тогда ждешь? Что он будет к тебе бегать и напоминать?

Марианна умела спустить с небес на землю. Альма обдумала обиды последних недель, признала, что слишком много сидела на стропилах, и переключилась на главную беду:

– Он уехал вместе с волком, который привозит ему вонючий зеленый лук. Они уехали на рыбалку. Он с ним чаще разговаривает, чем со мной! С волком! С альфой!

– Тихо-тихо! Не рычи. Знаешь принцип: «Не можешь победить – возглавь»?

– Нет.

– Ничего-то ты не знаешь. А все просто. Надо попроситься с ними на рыбалку. Поймай его после того, как он приедет, расспроси, громко позавидуй и начни намекать. Если этот Ларчик дослужился до капитана, то не совсем тупой. С третьего-четвертого раза поймет.

– Он умный! – возмутилась Альма. – Он много знает о розетках. И кроватку сам два раза собирал.

– Замечательно! – одобрила Марианна. – И умный, и красивый. А раз так, какая разница – рысь или барс?