– У него густые кисточки на ушах, – Альма нашла повод поговорить о предмете воздыханий. – Пушистая шерсть. И очень красивый хвост. Короткий, темный. А как он его задирает, когда бегает по саду!..

– Надо брать! Проявляй умеренную инициативу. Пригласи его выпить кофе.

– Он ходит в кафетерий.

– Сходи с ним в кафетерий. Попроси, чтобы он помог тебе выбрать еду. «Илларион, что вы мне порекомендуете?». Не шипи на волка, если он появится. Конечно, холостой приятель – это проблема…

– Он не холостой. Наверное. Я его видела с дамой и щенком. Щенок странный. У него большие бежевые уши. Мне кажется, дама не волчица.

– Прекрасно! Познакомься с дамой, спроси, какого она роду-племени. Притворись, что ты хочешь дружить домами. Наверное, это лисица. С лисицей тебе будет проще договориться.

– Я попробую, – пообещала Альма. – Марианна, а вы когда приедете? Уже май. Ты говорила, что будешь брать отпуск в мае или июне.

– Пока не знаю, – после долгого молчания ответила Марианна. – Сообщу тебе, когда что-то прояснится.

Разговор принес облегчение. Альма знала, что ей проще выполнять четко поставленные задачи, чем самой что-то придумывать. В жизни. Да и по работе. Делая вежи, она сначала держала в уме требования заказчика, а потом ненадолго отпускала себя, позволяя рукам расставлять фигурки, как им вздумается, а губам – шептать наговоры.

Она привлекла Семен Семеныча к покупке кроватки. Объяснила, что у соседа кроватка с горкой, и что она хочет купить Здравке похожую, но не точно такую же – чтобы маленькому брысенку было интересно приходить к ним в гости. Семен Семеныч подумал, уточнил лимит денег, и после слова «неограниченный» посоветовал Альме взять детскую комнату «Крепость». Кровать с башнями, лесенкой и горкой, игровую зону с турником и кольцами, стеллаж с лесенками и чердаком и светящееся пластмассовое дерево-ночник, при желании мерцающее гирляндами.

– Ее надо собирать? – уточнила Альма.

– Можно заказать сборку, есть такая услуга.

– Не нужно, – отвергла предложение Альма, не желая знать, что Семен Семеныч на это подумал. – Пусть привезут детали. Я попрошу соседа.

Сборщика она решила нанять, если Илларион откажется или не справится. А если возьмется – работы на пару недель. За это время его можно будет хорошенько прикормить и напроситься в кафетерий и на рыбалку.

Выбор и покупка подняли настроение. И вежа для Галины и ее семейства сделалась сама. Альма поняла, что надо переставить фигурки детей, выровнять линию, потому что родители уделяли слишком много времени младшему сыну, забывая, что старший при переезде тоже потерял друзей и скучает по старому дому.

Она не повезла заказ в садик – без Иллариона и Брайко делать там было нечего. Встретилась с Галиной в городе, погуляла со Здравкой по парку, таская ее на руках. Поглазела на Майское Дерево с пластмассовыми бубликами, осторожно потрогала огромные белые цветки на дереве – Семен Семеныч сказал, что это магнолия. Добровольное заточение и ожидание почти закончились. Илларион должен был приехать завтра, чтобы послезавтра уйти на смену, и это значило, что с утра надо поставить тесто, забрать у курьера фарш и испечь «ромашку».

Вечером Альме позвонил ее бывший начальник, директор научно-фольклорного Центра, и попросил взять заказ на вежу. Для пары дарсов.

– Они из интерната. Не захотели уезжать на заимки, живут в коттеджном поселке. В соседних домах. Ходят друг к другу в гости, собираются сыграть скромную свадьбу – без гостей, с двумя свидетелями, бывшими учителями. Они просят вас сделать им вежу на бракосочетание. Двух барсов и барсенка. Или двух барсят. Как Линше будет угодно. Сделаете?

– Сделать-то я могу. А как отправлять? Боюсь, что она помнется или сломается в дороге.

– Мы уже подумали. Курьерская служба берется доставить ценный груз. Главное – ваше согласие.