– Иначе он привыкнет у тебя жрать, начнет ходить, как в столовую, и ни о чем другом думать не будет.

– Он подарил мне банку варенья и вкусные цукаты из физалиса, – похвасталась Альма. – И еще я все узнала про жену того волка. Она шолчица.

– Наполовину шакалица? Это хорошо. Я слышала, что с шакалами можно договориться. И они не враждуют с Кароем, как и лисы, поклоняются Хлебодарной.

У Альмы были сомнения, навеянные не столько волчьей кровью возможной союзницы, сколько словом «застрелить». Она решила пока не озвучивать это Марианне, надеясь на то, что Илларион допустил красноречивую оговорку.

От дальнейшего обсуждения ситуации Альму отвлекла доставка. Дюжие медведи быстро занесли в дом кучу коробок разнообразной формы, выдали кипу документов, подали терминал, чтобы Альма расплатилась картой и попросили расписаться в накладной. «Крепость» в разобранном виде заняла две маленькие комнаты, и Альма приуныла, ругая себя за размах. Тут работы на месяц. Илларион наверняка разозлится, если ему такое предложить.

Она напомнила себе, что всегда можно вызвать сборщика, заказала фарш для завтрашних «калиток», выудила Здравку из пустого бассейна, вспомнила слова хозяина дома о том, что рядом есть небольшой пляж, и подумала, что вот туда-то и можно будет пригласить Иллариона. Отличная возможность прогуляться по округе на лапах.

Утром, под кофе, она первым делом прочитала сводку новостей на сайте МЧС. Порадовалась – у Иллариона выпала спокойная смена. Одна загоревшаяся квартира, воспламенение в парковой зоне и пожар в зоомагазине на площади пять квадратных метров. Альма отложила планшет, поймала Здравку, устремившуюся во двор без завтрака, накормила, отпустила и заняла пост на стропилах. Не превращаясь, и ожидая Иллариона с двойной целью – поздороваться и отругать Здравку, если та побежит через дорогу.

Когда машина остановилась у дальних ворот, дочь на улицу не выскочила. А Илларион повел себя странно. Неразборчиво прикрикнул на хнычущего Братислава, вытащил из багажника большой мешок и понес в дом. Альма чуть в окно не вывалилась, пытаясь рассмотреть подробности – ей показалось, что мешок шевелился.

«Может, свежатину купил? – задумалась она. – Уж больно большая. Это не кролик. Поросенок или баран. Съесть-то можно. Но охотиться на барана при ребенке? Странно… Илларион не похож на тех, кто таскает детей на охоту с пеленок».

Она засекла время – выждать три часа, чтобы рысь немного отдохнул, а заодно испечь свежие «калитки». Детский крик раздался, когда она ставила противень в духовку. Здравка завизжала, кинулась навстречу перепуганному Братиславу, который забежал к ним в кухню на лапах. Котята пометались по дому и спрятались среди коробок с деталями «Крепости». Альма захлопнула дверцу духовки, сделала шаг в коридор и столкнулась с полуголым Илларионом.

– Брайко! – заорал рысь, оглядываясь по сторонам. – Брайко, ты где?

Брысенок зашипел. Альма отчетливо расслышала: «Уйди! Гадкий! Я тебя не люблю!»

– Я же тебе сказал – не трогай дверь! Почему ты меня не послушался?

Брайко взвыл, прогоняя отца прочь. С улицы, вторя воплю котенка, донеслись человеческие крики – завизжала женщина, что-то возмущенно прокричал мужской голос.

– Карой, за что? – простонал Илларион, вытащил из кармана телефон и спросил у Альмы. – Можно Брайко минут на пятнадцать останется у вас?

Альма растерянно кивнула. Илларион поблагодарил, коснулся ее запястья и пошел к выходу, выбирая номер в меню. На пороге он обернулся и сказал:

– Заприте дверь, чтобы никто не вошел. Это важно.

Минут через двадцать стало ясно: произошло что-то ужасное. В проулок, завывая сиреной, влетела машина защитной окраски. Волки в экипировке, напоминавшей о подразделении Виктуша, рассеялись по кварталу, стучали в калитки, тут же их бесцеремонно распахивали, входили во дворы. Второй автомобиль – темно-серый, с эмблемой городской полиции, доехал до ворот госпиталя, добавил еще порцию волков в серой форме и с автоматами. Илларион, накинувший на плечи рубашку и не расстававшийся с телефоном, что-то объяснял волкам, тыкал пальцем в сторону своего двора, бурно жестикулировал. Альма приоткрыла окно и услышала громкий смех седого волка с красивыми погонами.

– Ну, блин, ты даешь! Это же надо было додуматься!

– Просили! – взвыл Илларион. – Говорили, что она все время спит! Что она не помешает. А она!..