– Гвидон – это тот волк, который привозит вам воняющий чесноком лук? – уточнила Альма.

– Да. Меня позвали на рыбалку, – Илларион почувствовал неловкость – незачем выкладывать это ведунье – и быстро закончил речь. – Подумал, что надо вам об этом сказать из-за детей, хотя Здравка к нам сейчас не приходит.

– Она приболела, – объяснила Альма. – Переела маринованных корнишонов. Это мелкие огурцы. Они были обманчиво сладкие, и Здравка съела целую банку. Я не уследила. Заработалась. У меня заказ. Вроде бы простой, а не получается выполнить. Все из рук валится.

Илларион посочувствовал, оставил Альме свой номер телефона – «на всякий случай» – и повел Брайко в магазин, чтобы купить припасы в дорогу. Сухое печенье, вишневую газировку, копченый сыр и прочие кошачьи радости.

Выехали вечером. И Илларион, и Гвидон поспали после смены, встретились в кафетерии, развлекли Ёжи и Снежку рассказом об автомобиле, врезавшемся в Майское Дерево на площади рядом с мэрией.

– Лисица, пожилая, слегка подслеповатая. Выезжала с придомовой парковки, пересекала перекрытый участок дороги, увидела воздушный шар, который волокло ветром по асфальту, и приняла его за ребенка на велосипеде. Сначала резко вывернула руль вправо, а потом дала по газам вместо тормоза – перепутала педали. Майское Дерево собирают на том же железном основании, что и городскую елку, только вместо елок и можжевельника втыкают сухие ветки. Ветки подумали и упали на ларек шашлычника. Полыхнули ленты, рекламные баннеры, бумажные фонарики и флажки. Шум, вопли, паника. Возле площади дежурил пожарный расчет. Залили за пять минут, тут же повторно пролили, но успокоить взбудораженную общественность было уже невозможно. Теракт, гнев Ясменя-Громовержца, обрушившего кары на наши грешные головы…

– Отличное начало ярмарочного сезона, – хохотнул Гвидон. – Чувствую, лето будет веселым.

Они поехали прочь из города, догоняя закатное солнце. Трасса была почти пуста, пробка стояла на въезде, задержавшиеся дачники спешили вернуться в свои квартиры. Гвидон вел машину по хорошо продуманному маршруту – пару раз сворачивал на узкие дороги, сокращая путь к цели путешествием мимо дачных поселков и хуторов медведей-пещерников. Многие дома и ворота были украшены разноцветными флажками и лентами, на калитках висели связки баранок. Селяне и пасечники пытались определить, мирно ли настроен Громовержец. Если баранки просыхали под майским солнцем, их несли к ближайшей реке или ручью, переплетали вьюнками и ромашками из весеннего разнотравья и отправляли в путешествие, прощаясь с зимними бедами. А если грозовой дождь размачивал хлебное подношение, испорченную сушку закапывали на краях полей и огородов, веруя, что она притянет скудную летнюю влагу.

Незадолго до полуночи Гвидон припарковался возле круглосуточного буфета, велел Иллариону его запомнить: «Тут и кормят нормально, и кофе хороший. Удобное место для остановки. Хоть к нам ехать, хоть на море, хоть с моря».

Братислав, дремавший в ворохе одеял на заднем сиденье, проснулся и выбрался из машины, чтобы размять лапы. Получил ворох комплиментов от медвежьего семейства, поглощавшего поздний ужин, засмущался и спрятался обратно в логово.

К рассвету езда утомила. Они останавливались пару раз, чтобы отлить, сжевали пакет печенья, честно поделив на двоих, и выпили одну из бутылок газировки, обобрав Брайко. Илларион перестал задремывать, когда они миновали перевал. Солнце, встававшее у них за спиной, мягко коснулось горных вершин, нахлобучивая на ледники золотистые шапочки. От великолепия и простора захватило дух. Он посигналил, чтобы поделиться своими чувствами с Гвидоном, ответил на телефонный звонок, заверил, что все в порядке. Просто красиво. Совсем не так, как в Котенбургских горах.

– Виды тут изумительные, – согласился Гвидон. – Если Братислав захочет, покатаем их со Светланочкой в карете в Логаче. Туристическое развлечение, лошади идут медленно, чтобы можно было вволю горами полюбоваться. Светланочке нравится кататься, особенно с музыкой. Я думаю, Братиславу тоже понравится.

В Логаче Гвидон свернул к пекарне, поздоровался с хозяином, и, попивая кофе и дожидаясь, пока приготовят два пакета сухарей, подробно рассказал о падении Майского Дерева в Ключевых Водах.

– Нам еще долго ехать? – спросил Илларион, скормивший Брайко теплую ватрушку с творогом. – Малой выспался, не знаю, может быть ему сказку какую-то включить, если в окно смотреть не захочет.

– Уже дома, – успокоил его Гвидон. – Через пятнадцать минут доберемся. Можно было и не останавливаться, но у меня традиция – всегда покупаю тут сухари. Очень они мне нравятся. И Даруська ими охотно хрустит. А Светланочка не любит, ей подавай луковые кольца или кукурузные палочки. Смотри, вот выезд. Направо – в Метелицу, к маме с батей. Прямо – в Ежовку, к нам на дачу. Даруська со Светланкой сейчас на даче спят. Сбежали от мамы, потому что она хотела Дарусеньку заставить окрошку готовить, а Дарусенька готовить не любит. Ты окрошку ешь? Если с квасом не любишь, можно с кефиром. Или со сметаной с сывороткой. Батя мне написал, что мама поворчала, и сама таз окрошки приготовила.

– Не знаю. Я окрошку никогда не пробовал.

– Значит, попробуешь. Мама вкусно готовит. Что бы ни готовила, моему подразделению все нравится. Только успевай из зубов кусок вырывать. Взяли моду наезжать в общину за закатками без спроса, пятилетний запас сожрали, паразиты!

Завершив эмоциональную речь метким плевком на бордюр, Гвидон забрал два пакета горячих сухарей, расплатился и сел за руль. Илларион ехал, запоминая дорогу, успокаивая заволновавшегося Брайко тихим мурлыканьем. Дорога на Метелицу была шире, к Ежовке вела лента поуже, однако асфальт радовал новизной и ровной поверхностью без трещин и ям. Они миновали три дома, загнали машины в большой двор, огороженный ветхим плетнем, вышли и окунулись в звенящую тишину.

– Семь утра, – негромко сказал Гвидон. – Даруська меня застрелит. За то, что я ей в отпуске выспаться не дал.

– Ну, началось… – простонала сонная Дарина, выглянувшая из двери.