Забирая Брайко из детского сада, он успокоил воспитателей – «нет-нет, никакой экологической и техногенной катастрофы, обычный пожар, уже все ветром унесло» – и, не задумываясь, поехал в сторону дома, чтобы пообедать в кафетерии, а потом немного подремать, уложив Брайко себе под бок. О существовании соседки он забыл, вспомнил и снова забыл – голова раскалывалась, нанюхался едкого дыма.

Снежке и волку Ёжи, впервые заговорившему с ним напрямую, Илларион честно объяснил подоплеку паники и посоветовал выкинуть страшную историю из головы – фуры регулярно горят, ничего из ряда вон выходящего.

Он плотно поел – Ёжи расстарался, приготовил вкусный рыбный салат и зажарил ему половинку курицы с собой. Брайко выковырял вишню из десерта, а творог оставил Иллариону. Пришлось доедать – выбрасывать было жалко. После позднего завтрака, по времени приближающегося к раннему обеду, сильно захотелось спать. Илларион превратился, долго мурлыкал, и закрыл глаза, когда Брайко прикорнул у него под боком.

Накопившаяся усталость поспособствовала тому, что он отключился до сумерек. Проснувшись, прислушался, убедился, что сын возится в своей спальне, лазая с первого этажа кроватки на чердачок и скатываясь с горки, и долго зевал и потягивался – торопиться было некуда. Расслабленное состояние испарилось, когда он вышел в коридор и заметил силуэт, соскользнувший по лесенке с чердачка и спрятавшийся под горкой. Длиннохвостый силуэт, спустившийся вниз головой – Брайко этой способности Берты не унаследовал, слезал как все рыси, нащупывая перекладины задними лапами.

Превращаясь, Илларион чуть не задушился плетеным ремешком оберега. Встал на ноги, быстро натянул домашние штаны, позвал:

– Брайко! Брайко! Подойди сюда! У тебя гостья?

Сын выглянул из спальни и снова заполз под кровать, где усилилось попискивание и шуршание. До Иллариона дошло, что котята пробрались в дом через маленькую дверку – ну и сквозь щели в заборе. Возможно, мать маленькой дарсы прямо сейчас мечется по улице и не может ее найти. Скорее всего, в калитку еще не стучит – Илларион бы услышал.

Он выскочил за ворота, позабыв, что для приличия надо одеть хотя бы майку. Осмотрел зеленеющие деревья, увидел дарсу, выбежавшую на середину дороги, и замахал рукой:

– Они тут! Ваша дочь зашла к нам в гости. А я спал и ничего не заметил.

Кошка начала всхлипывать во дворе, а возле входной двери осела, позвала дочку жалобным воем, перемешанным с рыданиями. Котята примчались на зов вдвоем – Брайко застыл, таращась на незнакомку, которая его уже один раз напугала.

– Не надо плакать, – растерянно попросил Илларион. – Она просто зашла. Наверное, Брайко позвал ее посмотреть кроватку. Он любит свой домик. Скорее всего, похвастался. Не плачьте. Если хотите – тоже посмотрите на домик.

Кошка подняла голову и уставилась на него полными слез фиолетовыми глазищами.

– Он безопасный, – заверил Илларион. – Спроектирован специально для котят.

– Я… – кошка сгребла дочку в объятия. – Я знаю эти домики. У Нильса кровать с чердачком. Они со Здравкой вместе играли.

– Вот и хорошо! – приободрился Илларион. – Это же дети. Им интересно посмотреть, что у другого котенка в комнате. Не надо сидеть на пороге. Прошу вас, присядьте на стул. Может быть, вам воды или чаю?

– Нет, – помотала головой дарса. – Спасибо. Извините. Я пойду. У меня пирог в духовке.

– Духовку лучше не оставлять без присмотра, – обрел почву под ногами Илларион. – Жилой сектор лидирует по количеству пожаров круглый год. Перекал печей, неправильное обращение с газовыми плитами, неисправные электроприборы – вот основная причина возгораний. Летом добавляются садовые товарищества – там зачастую старая электропроводка, к которой нельзя подключать мощные водяные насосы. Следом идет человеческий и оборотнический фактор – курение в постели и разжигание костров.

Лекцию о причинах возникновения пожаров Илларион мог хоть среди ночи прочитать – если только его не от кошки оторвали.

– А… духовка электрическая, – шмыгнув носом, сообщила дарса. – Вроде бы, она должна сама отключиться.

– Обязательно проверяйте плотность вхождения вилки в розетку, – строго сказал Илларион. – Не подключайте бытовую технику через удлинители. Только силовые розетки, только полный контакт, чтобы не было нагрева. Это чревато воспламенением.