Загрязнение окружающей среды и истребление фауны, болезни и перенаселение, нехватка воды, голод у одних и ожирение у других, войны, убийства, санкции, обвинения во лжи и коррупции — все это лилось с экрана бесконечной мутной рекой. Казалось, человек состоит лишь из пороков, а на планете нет ни одного спокойного места.

Нима понимала, что от цветущего прежде мира мало что оставалось, и гибель — только вопрос времени. Божества увлеклись интригами и созиданием более не занимались. А их новая игрушка грозила уже сама устроить очередной катаклизм, развязав термоядерную войну и фатально загрязнив планету. А этого бы не выдержали даже любимые брюхоногие Нимы…

Потепление не остановить, климат непоправимо меняется. Теперь он идеально подходит для эволюционного скачка ящеров Мары. Земля захламлена, а люди почти исчерпали ее ресурсы. Ежедневно вымирает до нескольких видов живых существ, в каждый из которых боги когда-то вложили бездну сил и энергии. На этом фоне девственная Австралия выглядит райским уголком, не затронутым раковой опухолью цивилизации.

Юные божества изумленно впитывали информацию, хлещущую на них рекой. Они так стремились на Землю, но теперь им хотелось лишь выключить ноутбук и отмыться. Это и есть та «Мечта», о которой говорит вся галактика?

Нима наконец оторвалась от своих дел и зябко поежилась, увидев в ночных новостях «пророчества» апокалипсиса. Шеф пока не объявился. Значит, время у нее есть.

— Нельзя доверять телевидению. В людях есть и много хорошего. Все уладится! — невозмутимо сообщила она бледным интернам, хотя сама в этом уже сомневалась. — Периодические психозы совершенно нормальны для этого мира. Ситхи Мары в очередной раз мутят воду.

— Но зачем они делают это? — испугано спросила Атма и залилась стыдливо-белым: видимо, так и не разобралась в закулисных интригах местных богов. По сравнению со своим приятелем нимфа казалась невинным и чистым созданием.

— Мара очень влиятелен и популярен. У него есть и личные причины. Кроме того, он не любит людей. Его ситхи считают, что чем хуже человечеству, тем лучше проекту… — терпеливо пояснила богиня.

— А за что их можно любить? Посмотрите, что они сделали с собой и с планетой! — воскликнул возмущенный Грид, нервно заерзав.

Атма смерила его укоризненным взглядом. Разговор обещал быть непростым и, скорее всего, надолго затянуться. Нима не знала, что обычно говорят преподаватели в такой ситуации, и попыталась вспомнить первые слова своего собственного куратора. В уме всплыл почти забытый голос из далекого прошлого:

«Нима! Представь, что в бескрайнем океане шторм играет одиноким спасательным кругом. А где-то на дне живет черепаха, которая раз в сто лет поднимается подышать воздухом. Для души вероятность воплотиться в Чистых Мирах равна вероятности того, что черепаха при всплытии попадет прямо в этот круг. Условия и обстоятельства причудливо сложились, позволив явиться высокорожденной! Тебе невероятно повезло в кармической лотерее! Цени и используй с умом выпавший шанс!»

Профессор молчала, подбирая слова. Стоит ли загружать сейчас ребят философией? И не станет ли потом слишком поздно объяснять им нюансы? Телевизионные новости ужасали, а она хорошо знала, насколько важно первое впечатление. Эмоции и мысли юных божеств пока еще хорошо видны через их ауры. За Атму богиня не беспокоилась, но вот Грид словно потемнел. Его взгляд стал уверенней и тверже. Надо ему что-то ответить. Хотя, скорее всего, он уйдет к ситхам.

— Ты уверен, что хорошо понимаешь суть нашего проекта, малыш? — спросила Нима нахмурившегося минотавра.

— Конечно! — кивнул тот. — Мы впервые создали разумного гомункула из грубой материи по нашему образу и подобию. Земля единственное место в галактике, где искусственно выведенное существо обрело сознание. К измерениям ада, голодных духов, животных, асуров и божеств теперь добавлен человеческий мир! — заученно выпалил Грид.

— Да, но зачем мы это сделали? — профессор теперь вопросительно посмотрела на Атму.

— Чтобы создать людям идеальные условия для духовного поиска, — бодро отрапортовал минотавр.

— Я не к тебе сейчас обращалась, — осадила парня богиня. — Скажи нам, Атма, что не так с остальными?

— Адские существа Сумрачной тени страдают от боли, духи голодают, животные слишком тупы, асурам мешает их гордость, а божества привязаны к наслаждениям. Если после смерти удастся переродиться в человеческом теле, то будет намного легче достигнуть нирваны! — прилежно ответила нимфа и вновь покраснела.

— Таким образом, у людей потенциально лучшие условия для прекращения круговорота рождений в сансаре. Никто из нас не хочет страдать в адских мирах, да и в остальных бывает очень несладко. У людей же всего понемногу. Образно говоря — не слишком горячо, но и не слишком холодно. Если повезет, то мы сможем родиться людьми и больше не тратить время впустую, омраченные теми недостатками, о которых так хорошо сейчас рассказала нам Атма… — строго и медленно произнесла Нима, чтобы Грид понял каждое ее слово.

— Что-то среди человечества не заметно повального увлечения духовными поисками… — выдавил Грид, помрачнев. Ему не понравилось, как его поставили на место. Да и за что хвалить Атму? В конце концов, он высокорожденный, а она обыкновенная озерная нимфа без роду и племени!