Нима приветливо улыбнулась, но ответной улыбки не дождалась. Интерны выжидающе молчали, почтительно застыв в полупоклоне. Их ауры покрылись мелкими пузырьками смятения, как лужи во время дождя, и бесконтрольно отражали все мысли.
Видимо, остроумный секретарь из офиса Снорка хорошенько развлекся, напугав их, как следует. Богиня давно жила под бременем известности и хорошо представляла размах слагавшихся о ней небылиц. На последней конференции ее удивили разочарованные взгляды коллег из центральной части галактики. Оказывается, местные шутники в красках успели описать им ее облик. Кровососущий, сексуально озабоченный инсектоид произвел на доверчивых гостей впечатление…
— Меня зовут Нима. Я ваш куратор! — пытаясь ободрить ребят, богиня сопроводила свое приветствие успокаивающей тихой мелодией.
Они недоуменно переглянулись, и Нима поняла, что только сбивает их с толку неуместными спецэффектами. Скорее всего, перед ней ежегодный «десант» на Землю с провинциальных планет. Небесная Канцелярия регулярно проводит всегалактическую лотерею, выделяя лимиты для распределения молодых специалистов из самых глухих уголков.
— Разогнитесь, я не кусаюсь. Как вас зовут, и откуда вы родом? — мягко спросила Нима, стараясь выглядеть доброжелательной.
— Атма с Озер Белого Лотоса, — прошептала нимфа.
— Грид, высокорожденный с Лун Провидения! — горделиво ответил рогатый, и облачко его ауры чуть качнулось, налившись темным.
Нима оценивала темперамент юного минотавра. Чувствовался непростой характер. Оставлять без присмотра такого нельзя, а сюсюкаться нет времени. Придется построже. Как-нибудь переживет.
— Вот и прекрасно. Грид и Атма! — Нима очаровательно улыбнулась. — У нас полно дел, разберетесь на месте.
— Но… — начал Грид.
— Стоп! — профессор резко оборвала его. — Я отвечу на ваши вопросы после того, как закончим. Ничего не трогать. Стоять у меня за спиной и смотреть! Запоминайте с первого раза, повторять не буду. Завалите мне работу — отправлю на родину!
Для сбора статистики пришлось облететь все побережье. Вернулись на станцию только поздней ночью. Богиня не стала дожидаться, когда Снорк решит, что уже достаточно наказал ее за строптивость. Придется самой проводить все анализы. Впереди бездна работы…
Штамм вируса обнаружили недавно, но принимали за обычный грипп. Однако Нима заметила в его жизнедеятельности странную закономерность и долго ее проверяла, поэтому только этим утром послала отчет. Возбудитель болезни активизировал размножение редких бактерий в кишечнике, словно их вместе с вирусом раздавали в комплекте. В принципе, безвредные паразиты, не вызывающие особых неудобств и опасных последствий, но профессор пыталась понять причины такой удивительной взаимосвязи. Неожиданный визит нервного шефа только усугубил ее подозрения. Неужели что-то серьезное?
Шумиха, поднявшаяся после обнаруженной аномалии, сильно обеспокоила Ниму, а Снорк больше не давал о себе знать. Попытка разговора с секретарем закончилась односложным ответом, вытолкнутым сквозь зубы. С ней никто не хотел разговаривать, поэтому пришлось сосредоточиться на работе.
Как вирус мог оказаться на изолированном континенте? Болезнь напоминала птичий грипп. В свое время он сильно напугал человечество, но сейчас симптомы проявлялись гораздо слабее. Может быть, его переносчики — местные динозавры? Ведь птицы их дальние родственники… Неспроста же шеф упомянул Мару?
Странная вирусно-бактериальная взаимосвязь подсказывала, что подручные асура вполне могли быть причастны к появлению заболевания. Нима не помнила такой суеты с того времени, когда кто-то устроил тектонический сдвиг, затопив Атлантиду. Никто тогда так и не смог разобраться в причинах. Аналитики списали катастрофу на естественные подвижки земной коры, но все прекрасно понимали, что гибель высокоразвитой цивилизации атлантов не могла обойтись без вмешательства Мары. В любом случае, все неудачи последнего времени удобно списывались на происки ситхов. Но многочисленные басни о злодействах асура только укрепляли его имидж.
«Ситхи-джедаи» вдруг стали популярным и устойчивым брендом, просочившись противоречивыми слухами в мир людей. Там тут же создали культовую фантастическую сагу, завоевавшую небывалую популярность даже в Чистых Мирах. Неожиданный успех выглядел подозрительно-удачным для простой утечки информации. Наверняка к этому приложили руку обе фракции, грамотно разрекламировавшие по всей галактике свое противостояние. После триумфального показа «Звездных войн» в федеральных музеях Небесная Канцелярия серьезно увеличила Земле финансирование.
Нима продолжила изучать статистику, а Грид и Атма устроились рядом с отцом белокурой девочки, чтобы было удобнее заглядывать в его ноутбук. Со своей задачей они справились, а приставать к усталой богине с вопросами пока не решались.
Мужчина давно заснул, уронив голову на стол. Девочку отправили спать еще раньше. У интернов появилось достаточно времени поближе познакомиться с человеческим миром. Всего за одну ночь он едва не свел их с ума. Началось все с сюжетов о победе трансвестита в музыкальном конкурсе и говорящих голов, вещавших о развале морали и падении нравов. Беднягу то превозносили до небес, то обвиняли в стихийных бедствиях, давая крупный план очередного пророка с новой версией неминуемого конца света.
Кадр был явно постановочным, но выглядел очень эффектно. Пустынная улица, пасмурное небо. Поток рыжей грязи заливает тротуар, в воздухе кружится пепел и мелкий мусор. Старенький священник в черной рясе дает интервью, потрясая газеткой. Слышен его истошный крик: «Мы сделали свой выбор! Последний грех переполнил чашу терпения Господа! Воздаяние близко!».