Нет, Мара должен ее ненавидеть. Хотя, как говорят, время лечит… Если бы она только была к нему хоть чуть-чуть благосклонней! История человеческой цивилизации могла бы пойти по совершенно иному пути. Если бы ситхи не вмешивались, проект, возможно, давно бы завершился…
Слухов и домыслов о Маре богиня наслушалась с избытком. Никто не мог остаться к нему равнодушным. Одни представляли демиурга исчадием ада и абсолютным злом, другие боготворили его за проницательный ум и независимость.
Нима иногда думала, что презирает его. Неужели человечество исчезнет только из-за неразделенной любви? Это ее вина? Неужели психологические проблемы всего лишь одного, пусть и очень сильного, божества могут так долго вредить целому миру?
Возможно, она слишком много о себе возомнила. У демиурга могли быть и другие причины строить козни. Да и вдруг он вообще ни при чем? Тогда кто? Иметь такого козла отпущения очень удобно. А ведь сколько всего они могли бы сделать вместе! Прошлого не исправить, да и как же давно это было…
Пытаясь распутать канитель тех давних событий, Нима много раз задавала себе один и тот же вопрос: могло ли все сложиться иначе?
— Секретариат Планетарной Администрации уведомляет вас, что ваша встреча с Марой уже согласована! — неожиданное сообщение вернуло Ниму к реальности.
Богиня раздраженно отметила про себя, что мужчины договорились между собой на удивление быстро. В самом деле, она совсем забыла о времени! Надо поторапливаться. Асур и так терпеливо ждал ее миллионы земных лет.
— Атма, Грид! Останетесь здесь! — скомандовала богиня. — Динозавров не кормить, людей не пугать, не воплощаться! Еще раз просмотрите историю Земли и последние изменения в человеческой биохимии. Особенно корреляцию чувства любви с функциональной архитектурой мозга! Приду — проверю!
Последние слова Нимы поглотил телепорт. Все же она очень спешила. Спасать человечество богине прежде не доводилось, и она боялась сейчас все испортить. Вдруг сердце демиурга остыло, и он больше не любит ее? А что, если она незаметно для себя начала стареть? Вот и пусть! Он найдет себе другую жертву для удовлетворения похоти!
Нима всерьез разозлилась, поймав себя на том, что ее ужаснула не грядущая гибель людей, а приближение старости. Стоило очутиться во владениях ситхов — и сразу же такая мерзость лезет в голову!
Резиденция Мары находилась в пространственном пузыре над центральной частью континента. Богиня никогда раньше здесь не бывала. Темный Замок производил впечатление. Острые шпили зловещих башен пробивали плотные облака, словно целясь в беззащитные звезды. Драконьи головы из гранита изрыгали струи воды в ров с хорошо откормленными плезиозаврами. Ящеры вяло огрызались друг на друга, лениво обгладывая какую-то огромную тушу.
— Прошу прощения за жутковатые декорации! — от звука этого, почти забытого, голоса Нима едва не подпрыгнула. — Что поделать, бюджет надо осваивать, а от ситхов почему-то всегда ждут нелепой готики…
Богиня развернулась к самому популярному злодею галактики.
Он очень изменился. Внешность божеств говорила лишь о стиле и вкусе, но вот глаза не могли скрыть характер хозяина. Там больше не плясали огоньки того сумасшествия, с каким он раньше мечтательно провожал ее взглядом. Это Нима хорошо помнила. Теперь в их глубине читалась усталость, скрытая сила и уверенность.
— Я рад вновь увидеть тебя, мое солнце… — голос демиурга казался искренним. — Прости, что так вышло. Этот вирус — обманка. Он в любом случае не будет работать. Мне нужно было лишь напугать твоих болванов из офиса.
— Так чего же ты от меня хочешь? — богиня поняла, что нагло ее домогаться не будут. Она покраснела, поняв, что разочарована. Человечество она сейчас не спасет, да и ее саму, видимо, отпустят в целости и сохранности.
— Того же, что и ты. Просто мы идем к одной и той же цели по-разному. Как видишь, с ящерами не получилось. Я не смог отгадать эту загадку. Похоже, человек обрел разум не случайно. Скорее, не благодаря, а вопреки нам. Мы только мешали.
— Хочешь сказать, тут всем заправляем не мы? — удивленно спросила Нима, вспоминая похожую версию Снорка. — Это ничего нам не даст. Всегда останется тот же вопрос — кто управляет эволюцией?
— Не знаю… — пожал плечами асур. — Возможно, никто. Но влезать в философские дебри я не буду. Нам всем не до этого. Ты сама видишь, что и у вас все разваливается. Если так пойдет и дальше, от планеты ничего не останется. Человечество суицидально в своей алчности. В этом виде проект обречен.
— Но есть и порядочные, умные люди! Они когда-нибудь все исправят! — возмутилась богиня.