— Хорошо. Вижу, не разобрались. Вернемся к примеру со сном. У нас кошмар. Видения реалистичны и устрашающи — мы испуганы. Конечно, временами мы переживаем и краткие удовольствия, и тогда нам кажется, что мы счастливы. Мы полагаем, что с одной стороны мы видим капканы, а с другой россыпи золотых монет. В итоге мы мечемся, пытаясь избежать одного и набрать побольше другого. И вдруг звонит будильник и становится ясно, что это лишь сон. Мы не сможем взять с собой из него золота, не останется у нас и ран от капканов. Но мы обязательно захватим тот негативный опыт и привычки, которые укрепили своими действиями в иллюзорной реальности. Все это создаст новое сновидение, и единственный способ прекратить его — просмотреть до конца. Точно так же все наши приключения имеют свои причины. Нельзя вернуться в прошлое, чтобы устранить их и изменить настоящее. Но мы почувствуем облегчение, когда поймем: нам ничего не грозит, хотя придется пожинать все то, что когда-то посеяли. И на этот раз мы понимаем, что спим, и относимся к кошмару гораздо спокойней. Надо просто не делать новых глупостей, чтобы не повторить этот страшный сеанс еще раз.

— Нас спасет будильник? — недоверчиво спросил Грид.

— Будильник для вас сейчас я. Но никто не может спасти, если опасности не было. Это только иллюзия, но очень болезненная… — уже сердито буркнула Нима. Она устала объяснять одно и то же и не видела смысла ходить по кругу. Действительно, давать им такой материал слишком рано.

Раздался тихий треск электрического разряда. Шеф вывалился из портала посреди комнаты даже без предупредительного щелчка. Дырявые обрывки ауры бессильно плавали у него за спиной. Он выглядел совершенно измотанным.

Нима взмахнула рукой, и ее вместе со Снорком окружила звуконепроницаемая пелена. Ребята пусть отдохнут. Судя по всему, ничего хорошего начальство сейчас не объявит, а им хватило и ночных новостей.

— Мой отчет будет через двадцать минут, — торопливо заявила профессор, с тревогой глядя на мрачного шефа.

— Уже не надо, — потерянно пробормотал он. — Наши аналитики изучили твою аномалию. Чего столько тянула?

— Что случилось? — заволновалась Нима.

— Новый штамм «белой смерти». Вирус-конструктор… — устало выдавил Снорк.

— Конструктор? — недоуменно переспросила богиня.

— Да! Поэтому мы и не обратили на него внимания! — раздраженно подтвердил шеф.

— Но как он работает? Кто его собирает? — испуганно округлила глаза профессор.

— Сам собирается! — рявкнул Снорк. — Те бактерии, что ты нашла, выделяют фермент-катализатор, который активизирует спящий вирус. По отдельности они безвредны, но быстрая мутация превратит возбудитель в мину замедленного действия. Ситхи сумели замаскировать его под обычный грипп и распространить по всему миру.

— Горизонтальный обмен генами! И что теперь? Вакцинация не поможет? — ужаснулась Нима, по-женски закрыв рот ладошкой.

— Поздно. Вирус несколько лет размножался втихую. К тому же, он вызывает и мутацию нескольких полезных бактерий, постоянно живущих в человеческом организме. Замена всего одной аминокислоты наделила микробы способностью вызывать мощнейшее воспаление и разрушение легочной ткани. Они разлагают в ней белковые молекулы и стремительно плодятся, используя лимфатическую систему. Люди лечились, как обычно, но возбудитель оставался в их организме. Теперь заражены почти все. В любой момент начнется метаморфоза! Скорее всего, триггер сработает, и… — шеф безнадежно махнул рукой.

— Но мы можем пожаловаться! Мару обязательно остановят! — возмутилась богиня.

— Когда его кто останавливал? Я вызвал конфликтную комиссию из центра, но он наверняка подстраховался. По формальным признакам не подкопаться. Придется договариваться.

— Как? О чем договариваться? У ситхов есть свой проект с динозаврами. Этих фанатиков устроит только полное уничтожение человечества! — закричала Нима на шефа, совершенно забыв о субординации.

— Нет-нет, подожди. Ты просто не знаешь всего. У них до сих пор нет прогресса. Что-то не ладится. Его ящеры все так же тупы! — покачал головой Снорк.

— Пока тупы, но уберут проект конкурентов — и наши специалисты уйдут к ним. Ситхи уже переманили к себе массу народа. Рано или поздно у них все получится… — убежденно заявила богиня.