— Что же тогда на других планетах не вышло? Разумного гомункула никто больше не вывел! Честно говоря, мы сами до сих пор не понимаем, как у нас получилось. Да и у нас ли? — горько усмехнулся шеф.

— О чем вы? — недоуменно спросила Нима.

— Иногда мне кажется, что мы ничего не творим, а только обнаруживаем то, что было всегда. И оно гораздо красивее того, что божества способны создать. Возможно, мы сами являемся частью процесса, и эксперимент проводят как раз над нами… — Снорк многозначительно поднял палец. — Кто-то из людей сказал: «Наш видимый мир есть слабая тень высших истин!». Возникновение разума уникально! Один раз все чудесно сложилось, но мы не можем повторить этот опыт! Случайная мутация, незамеченное фоновое изменение, или редкое совпадение многих факторов. Самые сложные организмы не могут достичь уровня разумного существа. Нам бы поработать с «тонкой субстанцией» наших собственных тел, но манипуляции с ней недоступны… — развел руками шеф, не сводя пристального взгляда с богини.

Рассуждения Снорка явно намекали на древние легенды. Многие верили, что высшие существа Чистых Миров созданы теми, кто до сих пор тайно приглядывает за ними из еще более тонкого измерения, оберегая от роковых ошибок. Предание гласило, что, как только жители Чистых Земель создадут искусственный разум, «твердь земная разверзнется». Раздастся «грохот небесный», и в лучах славы явятся «создатели всего сущего», чтобы признать их равными себе. И вот тогда, наконец, откроется сокровенная Истина Бытия…

Конечно, всегда находились маргиналы, ехидно утверждавшие, что тогда придется ждать еще явления творцов самих «создателей». И так далее, по бесконечной цепочке, что едва ли могло претендовать на «Последнюю Истину». Но все же эта мечта теплилась в душах божеств и асуров с самого детства.

— Ты понимаешь, что мы можем навсегда потерять эту драгоценную аномалию? Навсегда! — продолжал давить Снорк.

Профессор понимающе кивнула. Но других вариантов предложить не могла. Все козыри на руках у Мары. А он мастер шантажа и теперь может требовать, что угодно.

— Так что вы предлагаете? — холодно осведомилась Нима, уже зная ответ.

— Мара до сих пор любит тебя. Если ты…

— Он любит только себя! — не выдержав, перебила богиня. — Неужели вы думаете, что ситхи в полной зависимости от его любовных капризов? Да и сколько прошло времени! Я в последний раз виделась с ним в позднем палеолите!

— Мара пронес свою любовь через века! — с надрывом воскликнул Снорк. — Да о таком в высших мирах эпохами поют гимны ангелы! У тебя есть другое предложение? Хочешь рискнуть и оставить все как есть? Думаешь, ситхи не осмелятся стереть с лица Земли человечество?

Нима насупилась и замолчала. Задабривать собой демиурга она считала занятием бессмысленным. Она для него только фетиш! Занятная игрушка, чтобы потешить самолюбие и утолить вожделение на пару дней! Докажет всем свою силу и продолжит строить здесь козни! На его грязные делишки никаких богинь не хватит!

— Что мы теряем, кроме твоих архаичных представлений о женской чести? Ты же, вроде, у нас тут считаешься спасителем мира и защитником человечества? — напирал шеф, нехорошо улыбаясь. — Мара дал понять, что мы можем договориться. Просто дай ему то, что он хочет! Не строй из себя недотрогу. Он будет говорить только с тобой. Миллионы лет труда коту под хвост. Поняла меня?

— Дело не в моем драгоценном теле, ваша Высокобожественность! — Нима ошпарила лепрекона презрительным взглядом. — Дело в принципах. Эту бездну ничем не заполнить. Жадность порочной души безгранична…

— Только не надо лечить меня философией! Откуда у тебя этот вечный пафос? — болезненно поморщился Снорк. — Я сам каждый раз после беседы с тобой начинаю разговаривать лозунгами! Наверное, это заразно. Проблемы будем решать по мере их поступления. А сейчас мне нужен результат, а не твоя псевдо-мудрая болтовня. Оставь ее для своих интернов!

В воздухе надолго повисло тяжелое молчание. Нима смотрела сквозь шефа, собираясь с мыслями. Тот, видимо, понял, что задел ее за живое, но извиняться не стал.

— Ладно, не дуйся. Беги к Маре и спасай человечество! — не дав ей возможности для ответа, Снорк бесшумно растаял в пространстве.

Профессор убрала завесу, скрывавшую ее от притихших ребят, и надолго задумалась. Шеф заставлял встретиться с тем, кто являлся серым кардиналом местной истории. У демиурга было много имен и обликов, но суть описывалась в двух словах — «неудовлетворенное желание». Впрочем, от этой проблемы в той или иной мере страдали все асуры.

Временами богиню посещали воспоминания о влюбленном Маре. Эти восхищенные глаза, необычное для асуров терпение… Он с таким трепетом относился к ней, так берег от нападок завистливых и амбициозных коллег, и добивался ее так долго… Прошло столько лет, мог ли он до сих пор любить ее?

Вряд ли. Все знают о гордости и самолюбии асуров, а ведь Мара первым из них получил статус божества. Благодаря его славе многие асуры смогли поступить на федеральную службу. Он стал примером для подражания и живой легендой. Кто еще смог бы убрать с дороги «защитника»?