Продажные вампиры и попрошайки! Конечно, он не опустится до того, чтобы так клянчить крохи энергии, вымаливая улыбку восхищения у надменных зрителей. Жизнь имеет смысл только до тех пор, пока у нее есть цель, и, как только существование становится пустым и бесцельным, оно тотчас прекращается! Покой всегда означает смерть, а чтобы существовать, надо обязательно к чему-то стремиться! Даже кратковременный стазис способен перезапустить цикл. А в мучениях низших перерождений цель уж непременно появится…

Представив, как будет мучиться в аду бледный юноша с флейтой, минотавр немного успокоился. У него-то как раз есть мечта. Он не собирается тратить свои силы на всякие глупости. Здесь нет ни боли, ни страданий физического мира. Любое тело, любые удовольствия… Недалекие глупцы! Даже его стадо на родной планете вело более осмысленную жизнь, чем они! А поединки, а затхлый и сырой запах темных тоннелей в запутанных лабиринтах… Нет, его племя знало толк в истинных удовольствиях! Иногда он сильно скучал по рогатым родственникам.

«Какой толк в этих страстных и похотливых танцах?» — в нездоровом возбуждении спросил себя Грид, с трудом унимая нервную дрожь, когда едва не пустился в пляс помимо собственной воли.

Он прекрасно понимал принцип работы наслаждений и их бессмысленность. Со временем они приедаются, хочется все новых, более острых ощущений. Вершины экстаза требуют контраста, сравнения, глубокого океана боли! Но мало кто решится на отрезвление через страдание нижних миров. Разочарование, усталость, пресыщенность, скука, бесцельность — вот что укоротит жизнь веселящихся недоумков!

Этот внутренний монолог заставил Грида топнуть в запале. Его копыто выбило глубокую ямку в одном из безупречных рубинов, которыми была инкрустирована площадь.

Поистине, нет ничего вечного! Но ведь есть же «Мечта»! Проект завершат, как только Мара справится с чокнутой Нимой, давно потерявшей разум в своих медитациях! А если есть сильная мотивация и достойная цель, то задержаться в высших мирах удастся надолго!

Минотавр приосанился и устремил проницательный взгляд вдаль, представляя светлое будущее, где так много предстояло сделать. Тем временем танцы на площадке становились все безудержнее. В конце концов, они слились в стремительный хоровод бесшабашных божеств, куда оказались вовлечены несколько мелких клерков и серьезная на вид шишка из приглашенных гостей.

На глазах у изумленного Грида все новые существа с радостным визгом вливались в бурлящий поток. Оттуда время от времени ему под ноги выбрасывало обрывки нарядных одежд, белоснежные перья и клочки роскошного меха.

На всякий случай минотавр сделал пару осторожных шагов назад. Глотая слюну, он старательно пытался сконцентрироваться на мыслях о тяжелой участи столь недалеких существ. А жужжащая весельем воронка все разрасталась и, приблизившись к угрюмому Гриду, все же поглотила его. Две легко одетые крылатые барышни, смеясь, подхватили упирающегося минотавра под руки и поволокли в круг.

Первые секунды Грид отчаянно боролся, находя это насилие неуместным и унизительным для своего ранга. Но ангелы оказались ловкими и напористыми, а главное, выглядели слишком соблазнительно, чтобы отказаться от них. Мохнатые копытца еще немного беспомощно поцарапали пол — для приличия, — и минотавр радостно сдался. Только ради того, чтобы не поранить кого-нибудь рогами, он прекратил сопротивление. В конце концов, он был слишком строг к себе и давно не расслаблялся. Похоже, в безудержной вакханалии действительно есть смысл. А скорее всего, она даже логична! Не могут же такие прекрасные существа ошибаться! Заблуждение никогда не создаст столь совершенной гармонии! Какая возвышенная и тонкая красота тел! Как изящны и грациозны движения!

Минотавр с облегчением ощутил, как беспокойные мысли оставляют его ум. Грида подхватило и понесло куда-то на волнах опьяняющей эйфории. Только не останавливаться! Позволить себе раствориться, исчезнуть, стать одним целым с кружащейся в экстазе толпой!

В стремительном вихре хоровода тела танцоров слились в одно пестрое пятно перед его глазами. Все расплывалось. Сознание успевало фиксировать только отдельные фрагменты событий: обнаженные тела, крылья, рога и щупальца. И вскоре оглушенного минотавра захлестнуло восторженной страстью такой силы, что, казалось, он вот-вот сойдет с ума. Разум тонул в шторме эмоций, а вырвавшиеся на волю инстинкты требовали все больше и больше наслаждений.

Какое-то время Гриду удавалось судорожно балансировать на пике, но волны экстаза вздымались все выше и выше, и, в конце концов, захлестнули минотавра с головой. Разум отключился.