Книги
Лабиринты разума
Направленная эволюция, породившая человечество, противостояние Чистых Миров и адских измерений, гибель и возникновение целых миров и таинственное исчезновение Защитника — одного из самых могущественных существ во Вселенной. Какую роль сыграют в этом эпическом представлении обычный человек и два юных божества-практиканта?
Лабиринты разума
1
Нима расслабленно грелась на теплых камнях плато у аванпоста людей, окруженного отвесными скалами. Она любила эти островки человеческой цивилизации, затерянные среди бескрайнего океана дикого леса. Вертолетная площадка, администрация, лаборатория, инкубаторы и ангары для хранения яиц одомашненных зауроподов — вся зоологическая станция напоминала паука, замершего в серебристой паутине электрокарных дорог. Сама природа создала для людей идеальную крепость, осажденную непроходимыми джунглями, тянувшимися до самого горизонта.
Лениво жмурясь на солнце, Нима любовалась прелестной белокурой девочкой, возившейся с декоративными ящерами-анхиорнисами. Одного малышка взяла на руки и заботливо чесала ему пеструю спинку. Тот, блаженно затянув пленкой глаза, шипел от удовольствия, вызывая нетерпеливую ревность у зубастых собратьев. Маленькие и проворные, с яркими распушенными хвостами, они топтались около девчушки, отталкивая друг дружку оперенными лапками с небольшими когтями.
Мягкий овал лица, голубые глаза, нежная кожа — в окружении миниатюрных ящеров это чудо казалось прекрасным амурчиком, сошедшим с идиллической пасторальной картинки.
— Пап, а почему только в Австралии живут динозавры? — обратилась она к сидевшему рядом мужчине.
Отец неохотно оторвался от ноутбука. Новости занимали его сейчас гораздо больше детских вопросов, но дочка так трогательно морщила носик…
— Потому что тут живет моя маленькая принцесса, которая загладит их до смерти, — засмеялся он, указав глазами на ее пернатого питомца с мелкими и острыми, как иголки, зубами.
«Ах, если бы они только знали правду!» — на губах богини мелькнула улыбка.
***
Нима родилась на планете Килая, неожиданно материализовавшись в офисе дипломатического представительства прямо на глазах изумленных чиновников. В этот момент они обсуждали с тенями очередной приграничный конфликт, поэтому спрятать от них уникальную девочку не сумели.
Само по себе рождение фейри не являлось чем-то необычным для жителей Килаи. Они знали, что представители ее расы могли спонтанно возникнуть где угодно, не нуждаясь в родителях. Но никогда еще божество не рождалось в адских мирах, а Килая находилась именно там.
Согласно давнему договору, здесь разрешалось пребывание только горстке божеств-колонистов с Чистых Земель. Местные жители с трудом терпели чужаков, а любознательная девочка могла создать массу проблем. К тому же, условия и обстоятельства именно ее появления были признаны очень странными.
Все началось с того, что в самый разгар суровой зимы у ворот посольства расцвело старое дерево, которое давным-давно считалось мертвым и использовалось сотрудниками в качестве арт-декорации. Большие огненно-красные бутоны среди голубых сугробов вызвали волну тревожных слухов и пророчеств о скором явлении мессии. Новость о редчайшем феномене быстро достигла ушей высоких чинов Небесной Канцелярии. А вскоре после этого родилась Нима, и народная молва авансом присвоила ей сакральный статус.
Едва родившись, маленькая фейри стала предметом дипломатического конфликта и ожесточенного торга между божествами, объявившими ее «сокровищем расы и достоянием нации», — и тенями, считавшими девочку своей собственностью: по месту ее рождения.
После долгих споров и бесконечных согласований за ней все же закрепили гражданство Чистых Миров, но оставили на Килае под наблюдением местной администрации. Теням был нужен заложник на случай конфликта, а эта девочка подходила им как нельзя лучше.
Нима спокойно росла под присмотром сотрудников и дипломатов посольства. Казалось, про нее все забыли, но через несколько лет на планету с официальным визитом прибыла делегация политиков из центральных миров галактики. Обычно в такие делегации включали странствующих йогинов из Ордена Милосердия, стараясь умиротворить аборигенов и подчеркнуть свое миролюбие. Впрочем, следование этой нелепой традиции чаще всего имело обратный эффект, распаляя ненависть и провоцируя агрессию: тени уважали только силу.
В Ордене хорошо помнили необычную историю появления юного божества. Прибыв на Килаю, йогин первым делом выяснил у сотрудников посольства, как отыскать Ниму. Ему небрежно кивнули на прилегающую площадь. Там, в пыли и грязи, возилась та самая фейри, которая едва не стала причиной войны.
Девочка сидела рядом с неподвижно лежащей тенью из местных «неприкасаемых». Несчастная тварь плохо пахла и выглядела обессиленной, страдая от загноившейся раны в боку, где копошились толстые белые черви, жадно поедавшие плоть своей жертвы. Казалось, Нима думала, не прекратить ли ей страдания существа, просто свернув ему шею.
Странник тихо встал у нее за спиной, с одобрением наблюдая, как фейри доставала нож. Но она удивила его, когда аккуратно очистила рану от паразитов, видимо, рассчитывая спасти полумертвую тень. И уж совершенно точно йогин не был готов увидеть то, что произошло дальше.