Зная, что Нима провела почти все детство в Ордене Милосердия, Мара выбрал своей целью ее, рассчитывая на доверчивость и добродетели жертвы. Как-то раз, придя к Снорку за консультацией, он «по пути заскочил» к богине, чтобы задать внешне невинный вопрос:

— Не могла бы ты помочь мне в одном деле?

— Что же хочет от скромной фейри Темный Властелин и Владыка асуров? — язвительно спросила Нима, хорошо знавшая о его конфликтах.

— Меня не любят в отделе, а ведь на кону перспективы моего народа… — вкрадчиво проворковал Мара, пытаясь изобразить отчаяние.

— И? — богиня делала вид, что не понимает, чего тот от нее хочет.

— На первых порах мне нужен хотя бы кратковременный успех, но у меня нет твоих знаний и опыта! — польстил асур.

— Придется терпеть и учиться. Я же не могу подарить тебе свои мозги, — холодно ответила Нима.

— Мы же делаем одно дело! Разве ты не заинтересована в успехе проекта? — Мара попытался прибегнуть к примитивной манипуляции. Не разглядеть ее могла только тупица, но вдруг эта ученая и холодная, как рыба, фейри пожалеет его? Наверняка же ее учили состраданию в Ордене!

— Чем именно я могу помочь? — Нима мило улыбнулась, старательно изображая участие.

— Твои улитки могли бы дополнить рацион моих трилобитов, чтобы те стали немного крупнее. Тогда они перейдут в другую весовую категорию, вырвавшись из тупиковой ниши, где я не вижу никакой перспективы. Мне надо, чтобы их заметили, чтобы о них говорили! Со временем они составят конкуренцию самым крупным хищникам. В моих мечтах я вижу их царящими в океане, а потом и на суше, и даже…

— В воздухе, а затем и во Вселенной? — не выдержав, рассмеялась богиня. — Гигантские космические тараканы? В адских мирах их с избытком!

— Что плохого в стремлении добиться лучшего? — обиделся Мара, разочарованно отвернувшись от хохочущей фейри.

— Большое не всегда лучшее… — открыто издеваясь, многозначительно проворковала Нима. — Так что от меня-то надо? Я лично должна уговаривать улитку залезть к трилобиту в пасть?

— Я был бы очень признателен, если ты хотя бы не стала отращивать им толстую шкуру, рога, зубы и когти. Твои коллеги превратили своих существ в бронированные машины смерти, едва не вырезавшие моих бедняжек под корень!

— Значит, только броню, рога, зубы и когти? — быстро переспросила богиня.

— Да! Этого хватит. Я твой должник! — благодарно кивнул Мара.

— Договорились! — охотно согласилась Нима, с облегчением возвращаясь к работе, в то время как обрадованный асур довольно потирал руки, недооценивая врожденное коварство фейри.

Богиня сдержала свое обещание, ограничившись закреплением у моллюсков всего пары полезных мутаций. В результате ее обожаемые улитки неожиданно обзавелись ядом, и пустые панцири членистоногих Мары усеяли дно океана.

Взбешенный асур потерпел обидное поражение, но сама Нима произвела на него глубокое впечатление. Смирившись, он настойчиво оказывал ей знаки внимания и, в конце концов, добился перевода в ее проект. Богиня демонстративно игнорировала нового поклонника. Ей чудилась в нем некая зловещая инфернальность. К тому же, с ее точки зрения, его портила гордость и непомерные амбиции.

Нима не могла довериться столь самовлюбленному типу, хотя ловила себя на том, что иногда любовалась умным и брутальным асуром. Но работа была ее жизнью и не позволяла отвлекаться на любовные интриги и прочие глупости. Богиня очень гордилась ранней профессорской степенью и отточила искусство построения изящных спиралевидных раковин до совершенства. Несколько лучших ее проектов даже оказались в витринах музея Гармонии Божественной Эволюции, вызвав заслуженное уважение и зависть коллег.