— О! — Я на секунду замялась, лихорадочно придумывая, что бы сказать. — Э-э-э… я терпеть не могу яблоки.

Бастиан вопросительно выгнул свою бровь.

— Ты пытаешься подсунуть мне эту чушь под видом своего страшного секрета? — угрожающе понизил он голос.

Я попыталась быстро сползти с него, но Бастиан схватил меня за плечи и одним движением подмял под себя.

— Нет никакого секрета, я соврала, — хлопая ресницами, сказала я.

— Так значит ты соврала? — Теплое дыхание Бастиана щекотало мое лицо.

— Я бы не назвала это ложью, скорее… э-э-э… невыполненным обещанием с целью добыть информацию.

— Ты можешь врать кому угодно, кроме меня, запомни это, Лия, — прошептал Бастиан, покусывая мне шею. — И я намерен сделать так, чтобы ты усвоила этот урок.

И он сделал. Бастиан всегда сдерживал свои обещания.

Довольная, что удалось устроить Нуру повышение, о котором он так долго мечтал, я решила сама сообщить ему радостную новость. Напевая себе под нос, я спускалась по лестнице, когда услышала внизу голоса.

— Мне нужна виконтесса. Я посыльный Долины Огня.

Я вздохнула. Бастиан был прав. В Мире Теней не любят тянуть кота за хвост. А ведь и пары часов не прошло, как мы вернулись в замок!

— Все в порядке, парни, — сказала я двум бесам, что охраняли вход в замок и хотели помешать посыльному войти. — Я виконтесса Долины Пепла, давай сюда свое послание.

Темный сначала поклонился, а затем, достав из недр темного плаща пузырь с огненного цвета жидкостью и отвинтив пробку, просто плеснул мне в лицо содержимое.

— Что это за дерьмо? — взвизгнула я, отскакивая.

— Вызов, — развел руками темный. — Ксанаф, заместитель Хабарила, виконта Долины Огня, вызывает вас на поединок.

— А где бумага, свиток, записка, хоть что-то, где было бы написано, что меня вызвали? — вопила я, пытаясь отряхнуться от липкой дряни, что стекала по моему лицу. — Что, старые способы утратили свою актуальность?

Темный непонимающе нахмурился.

— Обычно Долина Огня использует отравленных огненных скорпионов, подбрасывая их сопернику. Для вас Хабарил решил сделать исключение и приказал использовать устаревший способ вызова. Это всего лишь яд gelsemium elegans.[1]

— Как это мило с его стороны, — я постаралась выдавить улыбку. — И как же я должна принять вызов? Послать ему э-э-э… дохлую кошку?