Бастиан довольно хмыкнул.

— Так на что я подписалась?

— Если ты проиграешь, то сама станешь пленницей Ксанафа, плюс мой грифон перейдет ему в качестве компенсации. Что-то мне подсказывает, что все это придумал Хабарил.

— Ты шутишь?! — заорала я.

Стоявшие рядом демоны с интересом уставились на нас.

— Нет, не шучу. Я тебя…

— Предупреждал, я помню. — Я нервно постукивала носком ботинка по земле.

— Откажись от участия, — пожал плечами Бастиан. — Ты не обязана рисковать ради мальчишки.

— И Элая все равно можно будет обменять на Велизару?

Бастиан фыркнул.

— Конечно, нет.

— Тогда это не обсуждается. Помоги лучше забраться на этого грифона, — устало вздохнула я. — Не нравится мне, как он косится своим красным глазом.

Бастиан подсадил меня. Его руки чуть дольше, чем было необходимо, задержались на моей пятой точке. Я перевалилась через спину грифона, отчаянно труся. Дрожащими ногами мне кое-как удалось обхватить его.

— А седло не предусмотрено? — прохныкала я сверху. С такой высоты земля казалась мне очень далекой.

— Трусиха, — шепнул Бастиан. — Главное, не хватай его за перья на шее, он этого не переносит. Лучше обхвати шею руками, остальное он сделает сам.

— Вот сам и поезжай, — огрызнулась я, усаживаясь поудобнее. Грифон, такой нервный несколько минут назад, теперь вел себя довольно спокойно. Однако это еще ничего не доказывало. Неизвестно, какое настроение накроет эту скотину дальше.

— Не я похитил любовницу Ксанафа, — Бастиан широко улыбнулся. Он явно наслаждался всей этой ситуацией.

— Чего ты такой довольный? — подозрительно спросила я. — Уже мечтаешь от меня избавиться?

— С твоим появлением в Мире Теней сразу стало веселей. Подобных вызовов не было уже очень давно.

— Рада, что смогла тебя повеселить, — ворчливо отозвалась я, стараясь не соскользнуть с мирно стоявшего грифона.