Глава 1

Я подошла к краю крыши и заглянула вниз. Тротуар казался далекой черной кляксой, растекшейся по полотну дороги. Налетевший ночной ветер, запутавшись в моих волосах, вырвал из хвоста несколько прядей и швырнул их мне в лицо. Мысленно прикинув расстояние до земли, я осталась довольна. То, что надо.

— Не будем спешить, — пробормотала я и подняла голову.

Яркая монета луны висела над головой. Полнолуние всегда завораживало меня своей красотой. Есть в ночи что-то первобытное и дикое, таинственное. Говорят, что утро вечера мудренее, а на меня желание философствовать нападает именно по ночам.

Усевшись на парапете крыши и беспечно болтая ногами, я вдруг подумала о том, как коротка и хрупка человеческая жизнь. Причем довольно часто все зависит от воли случая, кармы, судьбы, злого рока, называйте, как хотите. Стоит человеку оказаться не в том месте не в тот час, и у него представится возможность лично убедиться, есть ли пресловутый свет в конце тоннеля.

Размышления не мешали моему взгляду безмятежно скользить по сторонам, выхватывая из ночной тьмы призрачные очертания: темные силуэты деревьев в ближайшем парке, дым, клубящийся из многочисленных заводских труб, огни пустынной сейчас магистрали. Внезапное желание с кем-то разделить восторг этой тихой ночи было таким острым и необъяснимым, что я бы еще долго копалась в себе, пытаясь понять его причину, но несколько резких гитарных аккордов, разорвавших тишину, заставили меня отвлечься. Парой этажей ниже жил неугомонный музыкант, хотя я подозревала, что парень просто псих, который вместо того, чтобы спать, мучает инструмент и соседей.

Я хотела было вернуться к своим мыслям о бренности человеческого бытия, но настроение умничать прошло. «Это все из-за тебя», — мысленно обратилась я к гитаристу. Бросив последний взгляд на лунный диск, до которого, казалось, можно было дотронуться, я поднялась. Что ж, пора. Медленно пройдясь до середины плоской крыши, я развернулась и побежала. Ветер свистел в ушах, добавляя азарта. Преодолев преграду в виде парапета и пролетая на высоте этажа этак сорокового (когда падаешь, считать трудновато), мелькнула мысль: «Сейчас!». В ту же секунду спина ощутила знакомую тяжесть материализовавшейся парочки пушистых крыльев — одного белого, другого черного. Меня слегка отбросило в сторону порывом ветра, ударившего в крылья, но я привычным движением сделала ими резкий взмах и начала набирать высоту.

Если вы подумали, что перед вами несостоявшаяся самоубийца, то должна вас обрадовать: это не так. Я всего лишь ангел Первого из Семи Небес, одна из бесчисленного сонма хранителей, направляющаяся в Обитель, чтобы немного передохнуть от дневных трудов на Земле. Если бы вдруг людям представилась возможность взять у ангелов интервью и спросить, а где же все-таки живут белокрылые, даже сам верховный хранитель не смог бы ответить на этот вопрос и дать точные координаты. Просто в очередную секунду полета в сторону восхода солнца каждый из нас понимал: вот она, черта, отделяющая суетливый людской мир от тихого пристанища света. Может, это была какая-то точка космоса, может параллельный мир, скрытый от вездесущих людей, не знаю. Это знание не было дано ни одному из нас.

Ощутив, как обычно, легкий толчок в грудь, означающий, что невидимая грань пройдена, я приземлилась на зеленую лужайку, усыпанную мелкими соцветиями голубых, розовых и белых незабудок. Передо мной возвышались огромные витые ворота, преграждавшие путь в Обитель хранителей — Первое Небо.