— Бездна тебя побери, глупая скотина! А ну сидеть!

К моему удивлению, грифон моментально сложил сначала задние, а затем и передние лапы и уселся на землю. На трясущихся от волнения ногах я забралась ему на спину. Сзади послышались окрики, которыми догоняющий меня Ксанаф погонял своего зверя. Таким же твердым голосом я приказала своему грифону подняться и, обняв его за шею, пустила в галоп.

Теперь дело с поворотами пошло лучше: мне удалось ни разу не свалиться, что я считала несомненным успехом. Когда мне начало казаться, что Долину Огня расширили каким-то заклинанием и гонка уже никогда не закончится, впереди показались трибуны и шатер виконтов. В облаке пыли мы пересекли финишную черту под громкие аплодисменты подданных Бастиана и негодующие крики подданных Хабарила. Грифон послушно замер, как только черная метка финиша осталась позади. Оглянувшись, я поняла, что ко мне не выстроилась очередь из желающих помочь спуститься.

— Сидеть! Сидеть! — я повторяла и повторяла команду, но звуки кричащей толпы лишь волновали грифона, и он беспокойно переступал с лапы на лапу.

Тогда я, просто перекинув ногу, соскользнула вниз, однако, не удержавшись на ногах, упала на колени в пыль. Послышались смешки, но мне было плевать. Я победила и скоро увижу Элая. Грифон, повернувший ко мне голову, клювом потянул меня за ворот рубашки, помогая подняться.

— Ну конечно, теперь ты стал хорошим мальчиком, — проворчала я, однако, встав, благодарно похлопала его по лопатке.

Тут подоспел и Ксанаф. Из клюва его грифона свисал язык, бока тяжело вздымались. Он даже не пересек финишной черты, а просто завалился в пыль. Ксанаф коричневым мячиком скатился куда-то влево. Я направилась к распорядителю гонки. Рядом с ним что-то попискивал демон-наблюдатель.

— Я победила! Ведите сюда Элая!

Однако по забегавшим глазкам беса я заподозрила какой-то подвох.

— Наблюдающий сказал, что вы пытались использовать крылья, чтобы забраться на грифона.

— Но ведь не использовала!

— Вы произнесли слова, порочащие Мир Теней!

— Это какие же? — нахмурилась я, пытаясь припомнить, не выкрикивала ли проклятий в адрес демонов.

— Я не могу повторять их! — в ужасе округлил глаза бес.

— А когда я их произнесла, это вы можете сказать? — Я начинала терять терпение, чувствую, что меня водят за нос.

— Это можно, — с готовность кивнул бес. — Вы пытались заставить своего грифона сесть.

— А, вы про «бездна тебя побери»? — выпалила я, а бес в ужасе отшатнулся.

— Мы не произносим здесь таких слов! Это измена!

— Я всего второй день в Мире Теней, спросите моего виконта.

— Также на старте гонки вы насмехались над соперником, — будто не слыша меня, продолжал бес.