— Ты кого-то убил? — решила я поторопить его, одновременное посылая мольбы, чтобы это оказалось не так.

— Нет. Хотя… да, убил веру в себя у своих родных, убил у них надежду. А это еще хуже.

— А ты не мог бы выражаться яснее? Я пока мало что понимаю.

Тяжелый вздох снова разнесся по комнате, запутавшись в балдахине кровати.

— Я был наркоманом и алкашом. Я пил, кололся и трахался так много и часто, что обычный человек сломался бы после года такой жизни. Мои хранители, видимо, были не совсем слабаками, потому что здоровье у меня было отменное. Вся эта история с наркотиками и выпивкой продолжалась десять лет, я то завязывал, то снова срывался, доводя своих родных до исступления. Сначала мой отец не выдержал, его хранили дерьмово справились со своей работой: инфаркт и остановка сердца. Через полгода ушла мать. Зато теперь у меня было полное право топить свое горе в выпивке и наркоте. У меня остались две старшие сестры, я и им изрядно попортил жизнь, прежде чем меня наконец забрали. Я ушел в тридцать. Когда за мной пришли, я подумал, вот оно: наконец-то я смогу очиститься! Идиот, как будто моя гнилая душа нужна свету! А вот у тьмы на меня были планы. Попав сюда, я словно увидел себя со стороны. Это было омерзительное чувство. Но самым страшным оказалось не это, а то, что моя гниль затронула и моих родителей. Тьма предложила мне выбор: служи Миру Теней, и твои родители обретут покой. Будешь служить плохо — покоя им не видать. Интересный выбор, правда? — Бастиан говорил медленно, с трудом подбирая слова, и я поняла, что он никому еще об этом не рассказывал. Глаза у меня щипало от еле сдерживаемых слез. — Ты спрашивала, почему я считаю светлых лгунами. У меня были подозрения, что Астарта (ты угадала, именно она подарила мне вечность) морочит мне голову, и мои родные не заслуживают темной стороны Межмирья. Однажды я подстерег Варлаама и обратился к нему с просьбой… — Я удивленно вытаращила глаза. Бастиан, такой гордый, и обращается с просьбой к Варлааму? — Я не рассказал ему о себе, просто назвал имена и даты смерти и попросил проверить по спискам светлых, куда попали эти души.

— И что он ответил? — нетерпеливо выпалила я.

— Он прислал бумагу, в которой значилось, что души моих родственников на светлой стороне.

Я нахмурилась.

— И в чем же причина твоей ненависти?

— Он солгал! — сверкнул глазами Бастиан. — В тот же день я отправился к Астарте с этой бумагой, чтобы вытащить из нее правду, но оказалось, что Варлаам просто наглый лжец! Он дал мне какую-то липовую отписку. Астарта же ради меня нарушила правила: она привела родителей ко мне, позволила поговорить. Они умоляли избавить их от вечных мучений и сказали, что с тех пор, как я служу Астарте, их… — Бастиан на миг прервался, прикрыв глаза, а когда открыл, в них была такая боль и обреченность, что мне захотелось лично подбить этой Астарте оба глаза. — Меньше пытают. Я не мог позволить, чтобы из-за меня они страдали и после смерти.

— Но она не смогла бы достать души из Межмирья! Это же невозможно!

— Она верховная, для нее нет ничего невозможного! — резко бросил Бастиан. В комнате повисла гнетущая тишина.

— Бастиан, спасибо, что рассказал мне, — тихо проговорила я. Здесь было над чем подумать. Например, зачем бы Варлааму обманывать Бастиана? Скорее уж я поверю в перевоспитание Хабарила, чем в то, что Варлаам солгал.

— Не надо меня благодарить, — ответил он. — Я рассказал только потому, что в противном случае ты бы бегала по соседним долинам и выискивала информацию, а у меня нет желания посвящать в это дело всех обитателей Нижних Уровней.

— А кто-нибудь еще в курсе?

— Только Кристофер.

Я покусала губу. Нельзя упускать возможность, пока Бастиан так откровенен.

— Почему ты похитил Аристарха, Бастиан? Из-за Регины? Он знал о пророчестве?

Бастиан осторожно кивнул.

— Старик проявлял повышенное внимание к моей персоне. Известности мне хватило и в моей смертной жизни. К тому же, гораздо проще выполнять свою работу без лезущего в мои дела светлого. Кто бы мог подумать, что следующая хранительница окажется столь сговорчивой, — улыбка вновь преобразила мрачные черты Бастиана.