И все же она полагала, что может позволить ему помогать ей еще какое-то время. Рано или поздно он захочет вернуться к своим братьям – и тогда оставит ее в покое. Приходилось надеяться на это. Все равно все кругом казалось ей одинаковым. Алиса понятия не имела, как Судак отличает одну часть леса от другой.
Вскоре легкое безостановочное покачивание убаюкало Алису. В кои-то веки ей ничего не снилось, и, пробудившись, она с удивлением обнаружила, что кругом темно, она больше не сидит на плече Судака, а свернулась калачиком у него на ладони.
– Вы чуть не упали, мисс Алиса. Упали бы – разбились насмерть, – проговорил Судак. – Счастье, что я успел вас поймать. Никогда не видел, чтобы кто-то так крепко спал.
– Я просто устала. – Алиса сладко потянулась.
Наверное, ей следовало встревожиться, ведь она едва не погибла, но страха не было – она лишь чувствовала себя отдохнувшей. Алиса и не помнила, когда в последний раз спала без снов. Как же это, оказывается, прекрасно – просыпаться, не вырываясь из липкой хватки кошмара.
– Где мы сейчас? – спросила Алиса.
– Скоро лес кончится, и начнутся горы. В дне пути отсюда, у подножия горы, есть деревня. Но дальше я пойти не смогу, – сказал Судак.
– Из-за Королевы? – спросила Алиса.
– Нет, – ответил он, и что-то в его голосе насторожило Алису. – Мои братья зовут меня.
Она пристально всматривалась в его лицо, пытаясь понять, подумывает ли он о том, чтобы все-таки съесть ее, но видела лишь блеск звезд, отраженный в огромных глазах великана.
– Я хотел отнести вас к вашему спутнику, но обошел весь лес, а его запаха нигде не встретил. Никогда не видел, чтобы кто-нибудь исчезал вот так – никто не мог ускользнуть у меня из-под носа.
– Ты же сам говорил, что этот лес куда больше, чем можно подумать.
– Да, но это
Алиса покачала головой:
– Ты не знаешь Тесака. Он… не такой, как другие люди.
– Я же не о его манерах. Я о его
Алиса сочла разумным не возражать и тем паче не развивать мысль о том, что Тесак «превратился во что-то другое». Она ведь хотела, чтобы великан отпустил ее, и теперь, когда он наконец согласился, не стоит его задерживать, споря из-за Тесака.
– Что ж, – весьма многозначительно произнесла Алиса, – я очень благодарна тебе, Судак, за все, что ты для меня сделал.
Она замолчала, но Судак не опустил ее на землю, как она ожидала. Он словно бы впал в ступор, ничего не видя и не слыша.
– Судак?