– Мои братья зовут меня, – тихо и певуче произнес он, глядя в никуда. – Ночь жива, жив и я.

«Что-то с этими лесами не так. Совсем не так».

Алиса подумала, что она, должно быть, единственная, кто прошел через эту чащу, не угодив под ее влияние. Может, это потому, что она не находила ничего завораживающего в деревьях, нависающих над тобой, тянущих к тебе ветви, словно собираясь схватить тебя за горло.

– Судак, теперь ты можешь отпустить меня, – очень тихо сказала Алиса.

Она не хотела выводить великана из транса, но ее нежный голос, похоже, пробился сквозь туман, накрывший его сознание, и исполин опустил руку к земле.

На миг Алисе показалось, что это земля поднимается навстречу ей и что ее ноги, коснувшись земли, не встретят опоры, а утонут, будто в зыбучем песке, и земля накроет ее с головой, затянет в свои глубины и никогда, никогда не отпустит.

Пальцы Судака мягко стукнулись о землю, и Алиса сошла наконец на лесную подстилку, ощутив под башмаками твердую почву. Она поспешила отбросить воспоминания о странных видениях, в которых земля поглощала ее.

«Ох, Алиса, не ты ли только что с гордостью думала, будто это место совсем не влияет на тебя?»

Нет, нельзя позволять странным фантазиям овладевать собой. Реальный мир достаточно страшен и так, без ее воображения.

Алиса осмотрелась и обнаружила, что Судак поставил ее практически у порога какой-то разрушенной каменной хижины.

– Домик невелик, – сказал великан, – но у вас будет крыша над головой и четыре стены вокруг, а это убережет от большей части того, что можно встретить здесь.

Алиса поблагодарила его еще раз. Судак кивнул – темная тень качнулась на фоне черного плаща ночи – и бесшумно растворился в лесу.

«Ну вот, я опять здесь. Одна в лесу, в темноте, без Тесака, без ножа, без понятия, куда идти дальше».

Она уныло уставилась на хибару.

– Здесь, наверное, полно паразитов.

Судак, несомненно, желал ей добра, но полуразрушенное строение едва ли можно было назвать домом. Однако единственным вариантом оставалась очередная ночь на ветке дерева, а Алисе хватило прошлого падения навстречу верной смерти.

Ну что ж. С тревогой и уверенностью, что в хижине будет не просто неуютно, но и опасно, Алиса толкнула дверь. И растерянно заморгала.

Ее встречали чисто вымытый пол, весело потрескивающий огонь в очаге и накрытый к обеду стол. Застыв в дверном проеме, она вдохнула запах жареного цыпленка с картошкой.

Чуть попятившись, Алиса снова окинула взглядом домишко. Строение по-прежнему выглядело обветшалой и, очевидно, необитаемой хибарой из кое-как уложенных друг на друга камней. Дверь захлопнулась, скрывая дивное видение.

«Лес пробрался в твой мозг, Алиса. Когда ты снова откроешь дверь, все будет именно так, как ты ожидала: ломаная мебель, пустой очаг, грязная подстилка, населенная мышами и мухами».