Эта мысль пришла в голову и Алисе: что Судак, отыскав с ее помощью Тесака, получит в единоличное пользование целых два лакомства, а его братья останутся несолоно хлебавши. Она уже решила сбежать от великана, как только представится случай, – хотя на такой высоте единственным реальным вариантом было разве что встать на спины пары крепких ворон, да и то если допустить, что она сумеет склонить их к сотрудничеству.

Треска резко потянулся к Алисе, едва не задев пальцами кончики ее коротких волос, и Судак ударил брата по лицу, рассадив костяшки об его скулу. Испуганная Алиса вцепилась в великана изо всех сил.

Она думала, что Треска наверняка захочет отомстить, но нет. Огромные зеленые глаза великана наполнились слезами:

– Зачем? – прорыдал гигант, прижав ладонь к пострадавшей щеке. – Зачем?

– Ну-ну-ну, – Судак успокаивающе потрепал Треску по плечу. – Ни к чему весь этот сыр-бор. Ты сам виноват. Давай возвращайся к Окуню.

Алисе показалось, что он немного смущен всплеском эмоций брата. Великан то и дело украдкой косился на Алису, словно проверяя, не слишком ли они ей докучают.

– Не нужно было тебе меня бить, – проныл Треска.

– Ну, ты же не слушался. Иди, иди. Я тоже скоро приду.

Треска отошел, ссутулившись, шмыгая носом и всхлипывая. И, несмотря на то что он пытался ее съесть, Алиса вдруг пожалела его. Он выглядел таким маленьким и убогим, голова его почти доставала до верхушек деревьев, и хотя Алисе и не хотелось стать его едой, она вполне могла понять отчаянный голод, толкнувший Треску на столь беспринципный поступок.

– Мне жаль, что вам пришлось стать свидетелем этого, мисс, – прогудел Судак, глядя сверху вниз на устроившуюся на его плече Алису. Дыхание его было таким же зловонным, как и у брата. Когда он открывал рот, Алису так и подмывало зажать нос.

– Все в порядке. – Она безуспешно пыталась говорить, не вдыхая. – И ни к чему называть меня «мисс». Меня зовут Алиса.

– Рад знакомству, мисс Алиса, – сказал Судак и протянул громадный палец, чтобы Алиса пожала его.

Алиса так и сделала, подумав, что побывала во многих необычайных ситуациях с тех пор, как они с Тесаком вырвались из психушки, но эта кажется самой необычной из всех. Еще бы, ведь ее чуть не съел один великан и спас другой, манерам которого может позавидовать большинство жителей Города.

– Итак, – подытожил Судак, к счастью, отвернувшись от Алисы (а она уж украдкой успела набрать в грудь побольше воздуха). – Вы желаете вернуться на тропу, верно?

– Да, – ответила Алиса. – Мне нужно найти Тесака.

Великан двинулся вперед большущими неуклюжими шагами, и Алисе показалось, что внутри у нее все оборвалось. Не слишком приятный способ путешествовать, размышляла она, обхватив обеими руками один из роговых выростов на плече великана и горячо молясь, чтобы ее не угораздило свалиться. Судак же мигом раздавит ее гигантской ступней, не успев даже заметить, что произошло.

– Далековато вы забрались, – продолжил беседу Судак.

– Твой брат меня преследовал, – сухо сказала Алиса.

– О, – уронил великан. – Да, конечно. Бывает.

И он умолк, очевидно размышляя о чем-то. Теперь, когда угроза немедленной смерти миновала, Алиса обнаружила, что беспокоится о Тесаке. Не похоже это на него – бросить ее. Странно он вел себя прошлой ночью, гораздо страннее, чем обычно. Как будто им овладели некая сила или искушение, слишком большие, чтобы их преодолеть.