Рая вдруг ощутила накатившую волну уверенности и даже позволила себе некоторую дерзость.

— Потому что вы ждали от меня противоположного ответа. А я вас обломала.

Брови людоеда с низкого старта ушли высоко на лоб.

— Только в этом причина выбора?! Но это не имеет никакого отношения к реальной оценке рассказов.

— А реальной оценки нет, потому что я не могу их оценивать. Чем бы вы мне ни грозили.

Гобель оценил смелость девушки разговаривать с ним подобным тоном. Пусть смелость и была вызвана, как он посчитал, нервным срывом от его допросов и угроз. Он решил пока не трогать Раю и переключился на Глена.

— Теперь твоя очередь, парень.

У Глена имелось время подумать над своим ответом, поэтому заставлять определяться его не пришлось.

— Я скажу так: рассказ Сергея мне понравился больше, но откровение Гены больше впечатлило. Я поверил, что оно написано сердцем, а не умом, пытающимся спастись. Поэтому конкретизируйте вопрос, по какому критерию мне их оценивать?

Лорд Гобель вытер ладонью проступившие на лбу капли пота.

— Меня уже начинают раздражать ваши увиливания от прямых ответов. — Он собирался сказать что-то ещё, но Глен избавил его от подобной необходимости:

— Тогда отвечу прямо и просто: рассказ Сергея мне понравился больше.

Нельзя сказать, что лорда удовлетворили ответы, но он их принял и решил не углубляться в причины выбора. На очереди голосовать был Майкл, всё это время сидевший с улыбкой сбежавшего из психолечебницы пациента.

— Про самолёт прикольно, а этот занудный высер ни о чём я даже не понял, если честно. — Майкл не увиливал от ответа, а рубил свою правду-матку с плеча.

Гобель пренебрежительно махнул рукой в сторону младшего брата:

— Поколение пепси или как его там называют. — Затем он посмотрел на сконфуженного от напряжения Усмакова. — Тебе пока плюс один. Идём дальше.

Вопрос Майклу об аргументах «за» и «против» был лишён смысла ещё в зачаточном состоянии. И это лучше всего понимал лорд.

Он заметил взгляды молодых литераторов, устремлённые за его спину.

— Я доверяю литературному вкусу своей стражи, поэтому ваша судьба зависит и от решения одного из них. — Гобель по очереди посмотрел на всех троих стражников и обратился к тому, кто был с порезанной щекой:

— Скал, тебе какой рассказ понравился больше?