Баторий ещё только готовился к схватке. Но в Ливонии всё вдруг переменилось. До сих пор шведы и враждебные немцы сидели в укреплённом Ревеле, боялись высунуться. А теперь они собрали большую банду Иво Шенкенберга. Он стал совершать набеги на эстонские сёла. Требовал, чтобы подчинялись не русским, а ему. Разведывал, где царские гарнизоны расслабились и плохо несут службу. Неожиданно нападал на них. Таким способом он разорил несколько городов, занятых нашими войсками. Всех русских пленных не просто убивал, а замучивал страшными пытками. Шведы стали нападать на Карелию, жгли сёла. Их флот подошёл к Нарве, высадил десант. Хотя царские войска отбили его, заставили убраться.
И поляки в Прибалтике тоже стали высматривать, где у русских оборона послабее. Нашим воинам в крепости Дюнебург паны сказали, что хотят дружить. На праздник прислали несколько бочек вина. Те обрадовались, крепко погуляли. А поляки ворвались ночью и всех перерезали. В Вендене воевода Куракин беспробудно пьянствовал. Службу запустил, часовых не проверял. А поляки подкупили мастера-латыша. Он сделал второй ключ к крепостным воротам. Ночью враги проникли в город и захватили его. Большой ошибкой обернулась и доброта Ивана Грозного – то, что он простил Магнуса. Этот проходимец не оценил, что с ним поступили честно и благородно. Решил по-своему: если предаёшь, надо сразу бежать, пока не поймали. Договорился с Баторием и удрал к нему. А города, которые выделил Магнусу царь, заняли поляки и шведы.
Иван Грозный ещё не догадывался, что на Россию готовится общая атака. Он посылал Баторию предложения заключить мир. Для нашей страны очень важным был выход к Балтийскому морю. Поэтому царь соглашался даже возвратить Полоцк – а у русских останется часть Ливонии. Но король не отвечал ни да, ни нет. Тянул время. Но в Ливонии творилось неладное. Царь послал туда корпус Мстиславского и Морозова, приказал вернуть Венден. Они осадили город, из пушек разбили стену. Но когда уже хотели штурмовать, вдруг узнали – на них идёт большое польское войско. Это было неожиданно. Ведь до сих пор у панов в Ливонии сил было мало. Воеводы сняли осаду и отступили.
Летом 1578 года царь снарядил в Ливонию уже целую армию, 20 тысяч воинов под началом Булгакова-Голицына и князя Тюменского. Они взяли несколько городов. Но до Вендена не дошли. Воеводы принялись спорить, кто из них более знатный. Полки застряли на месте. Царь рассердился. Отправил туда одного из своих помощников дьяка Щелкалова с боярином Салтыковым. Велел им вразумить воевод и идти на Венден. Это помогло, но из-за споров потеряли время. Когда подошли к Вендену, на русских уже шли две армии, литовская и шведская. Они соединились, зажали царскую рать между крепостью и своим войском.
21 октября началось сражение. Литовские рыцари налетели на лёгкую татарскую конницу. Она не выдержала, покатилась прочь. Дети боярские и пехота отступили в свой укреплённый лагерь. Отбивались целый день. А среди воевод снова пошли споры. Одни считали, что надо стоять до конца. Другие – что надо прорываться и спасаться. Так и не договорились, разделились. Булгаков-Голицын и Щелкалов позвали за собой желающих. Ночью с частью армии пробились через вражеские заслоны и ускакали. А на тех, кто остался, неприятели навалились всеми силами. Погибли 6 тысяч наших ратников. Литовцы и шведы захватили 17 тяжёлых пушек.
По всей Речи Посполитой подняли шум – вон как круто разгромили русских! Даже те шляхтичи, кто хотел мириться, возбудились воевать. Баторий манил их, что они наберут в России богатую добычу, после победы получат там имения. Он постарался соблазнить и запорожцев. Послал к ним своего помощника Зборовского. Тот подкупал атаманов и казаков деньгами, выставлял им вино. Зазывал послужить королю. Давал обещания, что их признают королевскими воинами – почти как шляхтичей. Казаки разделились. Часть из них не поверила Зборовскому, осталась верной царю. Но 4 тысячи Зборовский набрал в своё войско.
В Речи Посполитой со всех подданных собирали повышенные налоги. Деньги давали и папа, германский император, итальянские и немецкие банкиры. На эти деньги в Германии и Венгрии набирали наёмников. Но Баторий решил создать совершенно новую армию. Раньше в Польше и Литве главной силой была конница из отрядов панов и шляхтичей. Теперь король увеличивал количество пехоты. Призвал в войска часть крестьян из королевских имений. Наёмники обучали их и командовали ими. Солдаты из крестьян были «второго сорта». Зато они королю ничего не стоили, и если погибнут – не жалко.
Но и кавалерию Баторий усилил. Начал создавать части гусар. Это была тяжёлая конница, в доспехах. Вооружали её длинными копьями, саблями, но и ружьями, пистолетами. В Вильно был построен пушечный двор, там отливали орудия. Большое количество пушек дали Баторию немцы. С помощью папы итальянские инженеры дали ему своё новейшее секретное изобретение – мортиры. Они стреляли зажигательными бомбами. В других странах такого оружия ещё не было.
Как видим, удар по России готовила чуть ли не вся Европа. За границей войну так и называли, «крестовый поход по спасению Европы от Московита». То есть от Ивана Грозного! Хотя он-то предлагал мириться. Но это никого не интересовало. Бессовестно врали, чтобы обозлить против русских народы западных стран. На самом-то деле не Европе, а России грозила беда. От неё не защищались, не спасались. Её собирались раздавить.
А наша страна была совсем не такой сильной, как раньше. После чумы и прочих бедствий Иван Васильевич сумел снова увеличить армию. Набрал новых стрельцов, пришли на службу молодые дети боярские. Но они же были совсем неопытными. В походе на Двину серьезных боёв почти не было. Новобранцы там не научились как следует воевать. Наоборот, привыкли к лёгким победам. Относились к противнику пренебрежительно.
Ну а Баторий, ко всему прочему, хитро обманывал царя. Как обмануть, помогали иезуиты. Они в этом были большие мастера. Ивану Грозному король писал, будто хочет мира. Но переговоры специально затягивал. А когда в Польшу приезжали царские послы, их сразу окружали паны, изображавшие себя друзьями России. Как будто по секрету шептали – если дойдёт до войны, большинство панов и шляхты с королём не пойдут. Многие недовольны Баторием, и его вот-вот свергнут. Такие донесения послов успокаивали царя и бояр.
И только в январе 1579 года король на сейме объявил поход на Россию. Его дружно поддержали и вельможи, и мелкая шляхта. В Москве об этом узнали. Но поляки ещё раз сумели обмануть царя. Всячески показывали, будто главное наступление будет в Ливонии. Это получалось как раз логично. На переговорах спор шёл только о Ливонии. А взамен неё Иван Грозный сам соглашался возвратить Полоцк. Но Баторий нацелился именно на Полоцк. Туда, где его не ждали.
Иван Васильевич и его воеводы были введены в заблуждение. Собрали рати на границе с Ливонией. Причём враги ещё и постарались отвлечь русских. Чтобы раздёргали свои силы в разные стороны. По Эстонии снова принялась безобразничать банда Шенкенберга. Шведское войско выступило из Ревеля на Нарву. Иван Грозный, конечно, решил спасать главный порт. Отправил туда большую рать князя Трубецкого. А поляков и литовцев царь не слишком опасался. Представлял, как и раньше, что их основные войска – конница из шляхты. Крепости её остановят. Паны постоят в осадах, понесут потери, да и отступят. Государь не знал, что армия у Батория уже другая. Кроме конницы, много пехоты, артиллерии.
26 июня 1579 года король послал Ивану Грозному письмо. Уже совсем не такое, как предыдущие. Грубое и резкое. И отдал приказ: вперёд. Но куда он ведёт армию, держал в глубокой тайне. Царь-то считал – в Ливонию. Узнал, что Баторий выступил, и послал князя Хилкова с 20 тысячами конницы в польскую часть Ливонии. Думал, что навстречу Баторию, вести разведку, побить передовые отряды врага.
Но через неделю король обнаружился совсем в другом месте. Под Полоцком. Царь понял, что его перехитрили. Однако под рукой у него осталось слишком мало сил. Он спешно собрал кого смог, 6 тысяч детей боярских и отряд донских казаков атамана Черкашина. Назначил командовать Шеина и Шереметева, приказал им идти на подмогу Полоцку. Но они опоздали. Баторий уже окружил город. А навстречу русским выслал 40 тысяч своей конницы. Корпус Шеина наткнулся на неё и укрылся в крепости Сокол.
Король привёз с собой не только пушки. У него было несколько печатных станков. Он печатал и рассылал повсюду свои воззвания. Дескать, он вовсе не враг русских. Воюет он только против Ивана Грозного, хочет избавить русский народ от «жестокого тирана», дать ему права и свободы. Призывал воинов и население сбросить власть царя, переходить на сторону «освободителя» Батория. Но в Полоцке на эту ложь не поддались. На защиту города вышли не только воины, а все горожане, даже женщины. Они 18 лет прожили под властью царя и понимали, где лучше.
Поджечь деревянные стены у врагов долгое время не получалось. Ещё не приспособились попадать в цель из мортир. (Они стреляют вверх, и бомба падает сверху, вызывая пожар). Пошли в атаку со смоляными факелами, кое-как подпалили. Но гарнизон и горожане отбили штурм, погасили огонь. Поляки продолжали обстрел, и через 20 дней их бомбы стали ложиться уже точно. Стены заполыхали. Держаться в этом пекле стало невозможно. Воевода Пётр Волынский вступил в переговоры с Баторием. Согласился сдать город, если русским позволят уйти на родину.
Король охотно дал такое обещание. 2300 уцелевших защитников вышли из крепости. Баторий сам встретил их. Расхвалил их мужество. Приглашал таких героев перейти к нему на службу. Ратники отказались быть изменниками. Но тогда король запросто нарушил свои обещания, захватил всех в плен. А его армия освободилась, сразу ринулась на Сокол, где засел корпус Шеина.
В крепости узнали, что приближаются огромные полчища. Атаман Черкашин со своими казаками не стал их дожидаться. Пробились и ушли на Дон. А враги окружили Сокол. Подвезли орудия и быстро подожгли стены. Воеводы с ратниками пытались вырваться, но неприятели загоняли их обратно. В дыму и пламени разыгралась страшная сеча. Шеин и 4 тысячи его воинов погибли. Шереметев с остальными попал в плен. Неподалёку была ещё крепость Туровля. Но там гарнизон узнал, что случилось в Полоцке и Соколе. Среди ратников началась паника. Они взбунтовались и бросили крепость. Туровля досталась Баторию за просто так, без боя. Наступила осень, холода, дожди. Король отправил шляхту разорять русские деревни, чтобы она набрала себе добычи. А сам возвратился домой.
Да, поражения и потери были очень тяжёлыми. Царь глубоко переживал их. Но не падал духом. И народ призывал – не надо отчаиваться. Ведь в то время, когда Баторий наступал в Белоруссии, в других местах были победы. Конница Хилкова опустошила польские владения в Ливонии. Рать Трубецкого отбила шведов от Нарвы. Погналась за ними и лупила, пока они не укрылись в Ревеле. Царские воеводы перехватили и банду Шенкенберга. Она-то привыкла нападать исподтишка. Честного боя не выдержала, сразу стала разбегаться. Самого Шенкенберга поймали и казнили за его зверства.