К Ивану Грозному тоже приезжали те, кто хотел выбрать на польский трон его или его сына. Просили побольше денег на подкуп избирателей. И пусть он наобещает для Польши что-то хорошее, например отдать ей Смоленск и ещё несколько городов. Но царь от таких игр отказался. Считал их нечестными и недостойными. Да и зачем ему была польская корона? Он же знал, в Речи Посполитой правит не король, а паны. Иван Васильевич сказал: если захотят пригласить править его или сына – пожалуйста. Но с настоящей властью. И если кто-то из них станет королём, то дальше власть должна передаваться уже без выборов. От отца к сыновьям. Нет, такое поляков и литовцев не устраивало. Они слишком гордились своими «свободами» выбирать королей.

А на выборах неожиданно победил французский принц Генрих. Во Франции королём был его брат Карл. Но руководила всеми делами их мать, королева Екатерина Медичи. Генрих был её любимцем, ей очень хотелось, чтобы он тоже стал королём. И вдруг появилась возможность пристроить его в Польше! Она предложила панам: если выберут Генриха, Франция отвалит им фантастическую сумму, миллион ливров (серебряных монет). Ещё окажет военную помощь против России. Пообещали ещё больше «свобод», чем было у шляхтичей. Новый закон – если на сейме хоть один депутат выступает против какого-то решения, то оно не принимается.

Полякам и литовцам это очень понравилось. И деньги, и новые «свободы». В апреле 1573 года они избрали королём Генриха. Но император Максимилиан обиделся. Не хотел пропускать его в Польшу. Французский принц сумел попасть в своё новое королевство почти через год. Но и пробыл королём… четыре месяца. Во Франции он вообще не занимался никакими делами, только развлекался. А тут на него навалилась масса проблем, в которых он ничего не понимал. А во Франции умер его брат Карл. Мать сразу известила любимца – освободился французский трон! Немедленно домой! Король Генрих устроил грандиозный пир. Напоил всех панов так, что они заснули. А сам с пятерыми приближёнными удрал. Уехал к себе во Францию. Речь Посполитая снова осталась без короля.

Для России это оказалось очень удачным. Польша и Литва воевать не могли. Девлет-Гирея битва при Молодях крепко вразумила. Он прислал к Ивану Грозному своих послов просить о мире. Больше не задирался, даже денег не просил. Одумались и ногайцы. Сообщили, что согласны подчиняться царю. А в Турции умер Селим Пьяница. Султаном стал его сын Мурад. Мириться с русскими он пока не спешил. Но европейских советников своего отца разогнал. И на Россию новых походов не замышлял.

В нашей стране тоже произошли некоторые перемены. После битвы при Молодях царь отменил опричнину. Решил, что больше она не нужна. Заговор раскрыли и вычистили. Крупные боярские гнёзда ликвидировали. А опричников осталось очень мало. Лучшие погибли в сражениях под Москвой, при Молодях. Другие умерли от чумы. А худших, которые сами оказались предателями или грабителями, наказали. Новых Иван Васильевич не стал набирать. Прикинул, что в таком отдельном войске больше нет необходимости.

Но и Боярская дума очень уменьшилась. В ней из 34 осталось 18 человек. Кто-то погиб в боях или при пожаре Москвы. Кого-то покарали как заговорщиков. Некоторые просто состарились, ушли доживать свой век в монастыри. Царь объединил Боярскую и опричную думу в одну. Теперь в неё вошли доверенные люди Ивана Грозного. Она уже не настраивалась против государя, а стала работать нормально, помогать ему.

Передышку с поляками и крымцами царь решил использовать против шведов. Выгнать их из Эстонии и заставить заключить мир. Иван Васильевич вспомнил про Магнуса, которого назначил ливонским королём. В бедствии с русской армией под Ревелем он был виноват не меньше, чем казнённые воеводы. Поэтому испугался, прятался по эстонским городам. Пытался перейти на службу и к полякам, и к шведам. Его разыскали и привезли к Ивану Грозному. Но Магнус был нужен царю, чтобы создать Ливонское королевство. Может быть, ливонские города легче согласятся перейти к этому королевству, а не к русским.

Поэтому Иван Васильевич простил его. Всё-таки иностранец. Не умеет служить так, как принято в России. Царь даже выполнил обещание породниться с Мангусом. Женил его на дочери Владимира Старицкого Марии. Только 5 бочек золота в приданое не дал. И отдавать ему всю Ливонию передумал. Дания уже показала, как легко может изменить. И сам Мангус оказался слишком ненадёжным. Если у него будут большие владения и деньги, он запросто наберёт наёмников. Может сговориться с врагами и ударить на русских. Вместо золота Иван Грозный дал ему в приданое ещё один город. Сказал – дадим больше, но сперва заслужи.

Русская армия вместе с Магнусом начала наступление в Эстонии. Осадила крепость Пайде. Пушки разбили стены. Но шведы и немцы отбивали все атаки. Воинов повёл на штурм самый верный слуга царя Малюта Скуратов. Пайде взяли, но Скуратов в бою был убит. Однако войск у России в это время всё-таки было мало. А таких крепостей в Эстонии – десятки. Поэтому завершить войну со шведами не получилось. Приходилось отбирать у них города по очереди. Это затянулось на несколько лет.

Зато на юге после битвы при Молодях стало спокойно. Хотя государь знал – через какое-то время хан всё равно возьмётся за старое. Затишье он решил использовать, чтобы получше укрепить южные границы. До сих пор главной линией обороны была Ока. Города, лежавшие за Окой, – Калуга, Кашира, Тула, Рязань – были пограничными крепостями. Земля здесь была очень плодородной, чернозём. Но людей жило мало. Деревни строили только поблизости от городов. Чтобы по первому сигналу опасности крестьяне бросали все дела и укрывались в крепостях. Или прятались по лесам.

Иван Грозный задумал не просто защитить подданных, а даже сдвинуть границу на юг. Он ещё раньше построил здесь несколько новых крепостей – Орёл, Епифань. А теперь приказал соединить цепочку крепостей между собой, строить Большую засечную черту. Сплошную линию укреплений. Она должна была протянуться на сотни километров. От Калуги и Козельска через Болхов, Орёл, Епифань, к Рязани и дальше. На открытых местах копали рвы и насыпали валы высотой в 15 метров. Там, где были леса, валили деревья, и получались засеки – сплошные завалы. Конница через такие препятствия не перескочит. Ей придётся останавливаться. Прорываться с боем – а проходы были только через крепости. Или надо прорубать проход через засеки. Но за это время подоспеют царские войска.

Южную границу прикрыла огромная стена. Чтобы охранять её, Иван Грозный зазывал сюда селиться казаков с Дона, Днепра. Набирал и крестьян в засечную стражу. Им ничего не платили, но выдавали ружья, порох. И за то, что они несут службу, их освобождали от любых податей. Они могли возделывать землю, выращивать скот, торговать без всяких налогов. Под защитой этой огромной стены русские крестьяне избавлялись от постоянного страха, что в любой момент могут напасть крымцы. Начали пахать землю, которая до сих пор лежала нетронутой, разводить сады. Строили новые сёла. А значит, и вся страна становилась богаче. В ней выращивали больше хлеба, овса, овощей, производили больше мяса и молока. Это же были самые плодородные места России – Тульская, Орловская, Рязанская области. Заселять и осваивать их помогли засечные черты, построенные Иваном Грозным.

Царь восстанавливал и военные силы. Набирал желающих в полки стрельцов. Их вооружали, обучали. А у погибших детей боярских подрастали сыновья, племянники, в 15 лет они уже начинали нести службу. Иван Грозный производил в дети боярские и отличившихся стрельцов, казаков. Новые деревни на юге можно было дать им в поместья. Вот и конница будет умножаться. Увидев, как сильна Россия, под власть царя снова стали переходить кавказские князья. Среди них опять занял видное положение отец убитой царицы Темрюк Идарович. Обратился к Ивану Васильевичу, просил восстановить крепость на Тереке. Туда отправили ратников, казаков и заново построили Терский городок.

Но Иван Грозный занялся не только южным направлением. Дикие места лежали и на Волге. Их царь тоже начал осваивать. Повелел строить здесь новые города Тетюши, Арзамас. У Строгановых на Каме дело развивалось очень успешно. Царь оценил это. Дал им ещё больше земли. Они построили ещё несколько городков на Северном Урале. Но у них появился опасный сосед.

Мы уже рассказывали, как хан Сибири Едигер сам попросился в подчинение к Ивану Грозному, платил ему дань. Но из Средней Азии, из Бухары, пришёл с войском его враг Кучум. Он победил и убил Едигера, сам стал ханом. Кучум стал нападать на племена, признавшие над собой власть царя. На хантов, манси, башкир. Грабил их. Заставлял перейти к себе с подданство. И некоторые соглашались. Вместе с дружинами Кучума совершали набеги на русские владения. Иван Грозный вызвал к себе братьев Строгановых. Велел отбиваться от врагов. Брать под защиту подвластные племена. Для этого он разрешил Строгановым самим набирать воинов, изготовлять оружие, пушки.

А для защиты башкир Иван Васильевич отправил экспедицию на Южный Урал. Возглавил её воевода Иван Нагой. Ему дали отряд детей боярских, стрельцов и казанских казаков. В 1574 году они пришли на реку Белую и построили там Уфимское укрепление (сейчас это Уфа, столица Башкирии). Взяли Южный Урал под охрану от Кучума. А казаков, которые поселились здесь, уже позже стали называть оренбургскими. Так возникло ещё одно, новое казачье войско.

Но русские добирались и гораздо дальше. Отважные северные жители, поморы, на своих кораблях по полярным морям давно уже плавали в Сибирь. Они нашли дорогу к устью реки Оби. Торговали там с местными жителями, ненцами. При Иване Грозном построили на реке Таз постоянное селение, Мангазею. Каждое лето сюда приходили поморские корабли, устраивались ярмарки. На них съезжались ненцы. Меняли шкурки пушных зверей на нужные им русские товары.

Царь интересовался и тем, какие страны лежат дальше, за Сибирью. Туда он послал казачьих атаманов Ивана Петрова и Бурнаша Ялычева. Назначил их своими послами, дал документы об этом. Они сумели пройти всю Сибирь. В Монголии их хорошо приняла здешняя царица. Потом они добрались до Китая, побывали в Пекине. Благополучно вернулись на родину, привезли государю описание восточных стран и дорог аж до Тихого океана.