Княгиня Софья Гавриловна Боголюбова, в девичестве Ларская, в момент приезда племянницы достигла того душевного состояния, при котором дни протекают безмятежно, беззаботно и спокойно. Развлечения не очень жаловала. Общалась с теми людьми, с кем находила общий язык, и ей с ними было комфортно. Приглашений получала много, в выборе была довольно избирательна. А отправлялась исключительно к людям уважительным, учтивым, наперёд зная, что ожидает её приятная душевная обстановка. Княгиня посещала литературный салон, мастерскую чудесной мастерицы-вышивальщицы, которая с помощью бисера создавала красивые картины и плела необыкновенно нарядные кружева. Бывала в галереях, на выставках, в театрах и на балах, но дозированно и избирательно. Она рано овдовела. Её покойный супруг оставил ей немалое состояние, которое позволяло вести безбедную жизнь. Иногда София Гавриловна принимала участие в благотворительных акциях, больше для очистки совести, нежели из чувства патриотизма. Семью брата почитала, мою матушку очень любила и была дружна с ней. Памятуя о щедрости души княгини Ларской, стала помогать нуждающимся.

Тётушка встретила меня радушно. Накормила, напоила с дороги и отправила отдыхать. Вечерком мы с ней пили чай и вели неспешную беседу.

А вот узнаем, что будет…

– Душа моя, Ниночка, мой кузен, князь Орлов, в преддверии своего юбилея устраивает бал-маскарад.

– Матушка рассказывала, там очень весело. Все спрячутся под масками и не узнают друг друга.

— На то он и маскарад, чтобы повеселиться. Ты хочешь со мной поехать? Я в твоём возрасте выезжала с родителями. А ты после трагических событий сидишь одна. Развеяться надобно. Не дело это. – Княгиня как-то странно посмотрела на меня. - Брюнетка с бирюзовыми глазами кого угодно может покорить и свести с ума, – многозначительно и кокетливо произнесла она. - Садись, я тебе погадаю.

– Вы умеете?

– Да, балуюсь иногда и в драгоценных камнях толк знаю.

У каждого камня своё предназначение. Твой камень – бирюза, и гадать на кофейной гуще не надо. Пойдём в мою комнату, там у меня с некоторых пор поселился сундучок с секретами, - заманивала меня Софья Гавриловна и отвлекала от грусти.

– Как интересно. Тётушка, вы колдуете?

– Не совсем так, но кое-что могу.

Мы вошли в комнату, в центре которой стоял большой круглый стол, над ним висел красный абажур с бахромой, создавая в комнате полумрак. На столе лежали карты, лёгкий дымок змейкой взвивался вверх от зажжённых свечей. Комната пропиталась ароматом благовоний. Тётушка приподняла скатёрку, наклонилась и достала пузатый сундучок с застёжкой.

– Садись, чего стоишь? Не бойся.

Я присела.

– По глазам всё вижу, убедиться хочу.

– Что именно видите, тётушка?

– Не торопись, племяшечка. – Княгиня разложила карты и, сосредоточенно глядя на них, что-то тихо бормотала.

– Слушай и запоминай. Враг твой, тот, которого ты разыскиваешь, близко. - От её интонации и пронзительного взгляда меня зазнобило. - Очень близко, ты скоро увидишь его.

– Где? - вырвалось у меня.

– Повторяю, князь Орлов Дмитрий Станиславович на неделе даёт большой бал-маскарад.